Pyrrhus

Pyrrhus (v. 318-272 av. J.-C), roi d'Épire (297-272 av. J.-C.). Parent éloigné d'Alexandre le Grand, Pyrrhus rêvait d'étendre son royaume vers l'Occident (Italie) et vers l'Orient pour reconstituer l'Empire d'Alexandre et reconstruire l'unité du monde grec.

Il combattit d'abord au côté du roi de Macédoine, Démétrios I^er Poliorcète, son beau-frère, à Ipsos (301 av. J.-C.), puis le renversa avec l'aide de Lysimaque, roi de Thrace, en 288 av. J.-C. S'étant partagé la Macédoine avec Lysimaque, il en fut chassé par ce dernier dès 286 av. J.-C. En 281 av. J.-C., le peuple de Tarente, une colonie grecque du sud de l'Italie, alors en guerre contre Rome, eut recours à Pyrrhus, qui, grâce à ses éléphants, défit les Romains à Héraclée (280 av. J.-C.) puis à Ausculum (279 av. J.-C.). Toutefois, ses deux victoires furent chèrement payées par son armée, qui subit de lourdes pertes, d'où l'expression « victoire à la Pyrrhus «. Passé en Sicile, Pyrrhus aida les cités grecques à en chasser les Carthaginois, mais son attitude despotique provoqua la défiance des cités grecques qui lui firent défaut lorsqu'il voulut écraser Carthage. Il retourna alors en Italie (276 av. J.-C.) et fut battu à Bénévent par Curius Dentatus (275 av. J.-C.). Se tournant une nouvelle fois vers la Macédoine, il en chassa Antigonos I^er Gonatas et le poursuivit jusqu'à Argos, dans le Péloponnèse, où il fut tué dans un combat de rues. Reconnu comme un vaillant et prestigieux chef de guerre, Pyrrhus suscita notamment l'admiration d'Hannibal, qui utilisa également des éléphants lors de la deuxième guerre punique.