Repère: CONVICTION / PERSUASION

La conviction est à l'origine un terme juridique, qui suppose que l'on reconnaît quelque chose pour vrai sur la base de preuves ou de témoignages. On parle ainsi de pièce à conviction. En un sens plus général, la conviction est une certitude suffisante pour l'action, mais qui repose seulement sur une très grande probabilité et ne peut donc apparaître comme une certitude rigoureuse. A la différence de la conviction, la persuasion ne requiert pas nécessairement des arguments rationnels ou des preuves. En ce sens, la persuasion semble se rapprocher davantage de la croyance, alors que la conviction est une forme de certitude (du moins de certitude morale). L'opposition entre persuader et convaincre tient donc essentiellement à la différence dans la manière de former son opinion ou son jugement : c'est en agissant sur la raison que l'on peut convaincre, en vue de la vérité, alors que c'est à l'imagination que l'on s'adresse pour persuader. L'art de persuader appartient donc au rhéteur, plus qu'au philosophe.