Robert Guiscard

Robert Guiscard (v. 1015-1085), chevalier normand, qui fut le fondateur du royaume de Naples.

Né près de Coutances en Normandie, fils de Tancrède de Hauteville, Robert Guiscard partit en Italie rejoindre ses frères en 1046. Après avoir servi dans les forces du prince de Capoue, il forma une armée pour se tailler un domaine en Calabre. Lorsque le pape Léon IX chercha à chasser les Normands d'Italie en 1053, Guiscard joua un rôle important dans la défaite des forces papales à Civitate, près de la ville actuelle de San Severo. Après la mort de son frère aîné Onfroy, Robert écarta son neveu Abailard et devint le chef des Normands d'Italie en 1057. Le pape Nicolas II ayant renversé ses alliances en 1059, nomma Robert duc d'Apulie et de Calabre, et l'autorisa à conquérir la Sicile, alors dépendance de l'Empire byzantin. Entre 1061 et 1073, avec l'aide de son frère Roger I^er, Robert s'empara de Messine, de Bari et de Palerme. Devenu comte de Sicile, il poursuivit la guerre contre l'empereur byzantin Nicéphore III puis contre son successeur Alexis I^er Comnène, qu'il battit à Durrën (en Albanie) en 1081.

Appelé à l'aide par le pape Grégoire VII, assiégé par l'empereur germanique Henri IV, Robert fut contraint de revenir vers Rome. Il délivra le pape au prix de terribles destructions, en 1085. Robert franchit à nouveau l'Adriatique pour rejoindre son fils Bohémond I^er qui faisait campagne en Grèce. Il mourut des fièvres peu après dans l'île de Céphalonie.