Sophocle

Sophocle naquit à Colone, près d'Athènes, chez un riche armurier. Il fut instruit par le grand musicien Lampros et sans doute étudia-t-il la tragédie avec Eschyle. Son épouse Nicostraté lui donna cinq fils, dont Iophon, qui devint aussi un grand poète tragique. En 468 avant JC, il se présenta au concours de tragédie et remporta le premier prix, détrônant Eschyle jusqu'alors le maître incontesté de l'art poétique. Dès lors, il débuta une carrière sans faille, concurrente de celle d'Eschyle et d'Euripide, et fut récompensé vingt-quatre fois du premier prix. Il s'écarta de la forme traditionnelle de la trilogie tragique ; ses trois pièces présentées au concours sous le titre de “ trilogie thébaine ”, Antigone, Œdipe roi  et Œdipe à Colone, n'avaient aucune relation d'intrigue. Il introduisit sur scène le troisième acteur, qui permettait de complexifier les dialogues, augmenta le rôle du chœur, pour lequel il composa quelques-unes de ses plus belles odes et améliora les techniques de scène. Durant sa longue carrière, Sophocle écrivit cent vingt-six pièces, dont sept seulement nous sont parvenues. Bon citoyen, il trouva pourtant le temps de s'impliquer dans la vie politique et diplomatique. En 440 avant JC, il fut élu stratège et participa à la reprise de Samos. Conscient de l'importance des arts, il fonda une société pour la promotion de la musique et de la littérature. Le poète que les Athéniens surnommaient “ l'abeille de l'Attique ”, tant il savait tirer le miel des mots, mourut à quatre-vingt-dix ans.