Vandervelde, Émile

Vandervelde, Émile (1866-1938), économiste et politicien belge.

Émile Vandervelde étudie à Bruxelles le droit, les sciences sociales, et l’économie politique. Membre du parti socialiste, le Parti ouvrier belge (POB), il en devient, dès 1894, une figure importante. En 1889, il participe à la création de la II^e Internationale (voir Internationales ouvrières), dont il est élu président en 1900. En 1925, il enseigne l’histoire des sciences sociales à l’université libre de Bruxelles. Après l’échec de la grève pour le suffrage universel, lutte dont il est une des figures marquantes, Vandervelde abandonne ses positions révolutionnaires pour devenir un dirigeant socialiste réformateur.

En 1914, il est nommé ministre d’État. En 1916, il est le premier socialiste à être nommé au gouvernement, d’abord comme ministre sans portefeuille, puis comme ministre de l’Intendance. En 1919, avec P. Hymans et J. Van den Heuvel, il est délégué à la conférence pour la Paix de Versailles. Ministre de la Justice (1918-1921), il fait voter, en 1919, la loi de répression de l’ivresse (qui porte son nom), interdisant la consommation d’alcool dans les lieux publics, et conçoit une importante réforme du système pénitentiaire. Ministre des Affaires étrangères (1925-1927), il représente la Belgique à la Société des Nations et à la conférence de Locarno. Au sein du gouvernement Van Zeeland (1935-1937), il est à nouveau ministre sans portefeuille puis ministre de la Santé publique.

Brillant orateur, très écouté, Vandervelde est également l’auteur de nombreux articles et ouvrages. Il écrit les Souvenirs d’un militant socialiste en 1938.

L’institut Émile-Vandervelde créé en 1947, à Bruxelles, et destiné à l’étude des problèmes socio-économiques, est devenu le centre d’études du Parti socialiste.