Victor Hugo

Fils d'un général de Napoléon, Victor Hugo naquit à Besançon et monta à Paris avec sa mère. Après des études au lycée Louis-le-Grand, il s'inscrivit à la faculté de Droit, puis décida en 1816 de s'engager dans la carrière littéraire. En 1821, année de son mariage avec son amie d'enfance Adèle, parut en librairie son premier livre Odes et poésies diverses, dont le royalisme affiché lui valut une pension de Louis XVIII. Hugo intégra le Cénacle, cercle littéraire de romantiques convaincus, et s'affirma avec la pièce Cromwell  (1827) comme le chef de file du théâtre romantique. Sa gloire ne cessa dès lors de grandir, renforcée en 1831 par la publication de Notre-Dame de Paris. Hugo plaçait au centre de son œuvre les problèmes politiques et historiques ; en 1848, il prit part au combat qui allait donner le jour au Second Empire. Partisan d'une démocratie libérale, il se réfugia à Bruxelles après le coup d'état de Napoléon III, puis à Jersey et à Guernesey, jusqu'à la Restauration de 1870. Il produisit en exil une œuvre puissante et originale, dont le grand poème satirique Les châtiments. Avec la publication des Misérables, il renoua avec le succès, en France comme à l'étranger. De retour d'exil, il resta fidèle à ses convictions politiques (résistance contre la Commune de Paris), mais il les défendit avec moins de virulence, affecté par des drames personnels. Le poète qui se considérait comme “ l'écho sonore ” de son époque, mourut à Paris d'une congestion pulmonaire, à quatre-vingt trois ans.