Xuma, Alfred Bitini

Xuma, Alfred Bitini (1890-1962), nationaliste sud-africain noir, président du Congrès national africain (ANC) entre 1940 et 1949.

Issu d'une famille xhosa pauvre mais aristocratique du Transkei, il alla à l'école de la mission de Clarkebury. Il économisa afin de partir aux États-Unis, où il réussit au collège, puis étudia l'agriculture à l'Institut normal et industriel de Tuskegee (aujourd'hui université de Tuskegee, en Alabama) réservé aux Noirs. Devenu médecin, il revint en Afrique du Sud et ouvrit à Johannesburg son propre cabinet privé. Il s'intéressa à la politique et fit partie du conseil d'administration de l'Institut pour les relations entre les races (Institute of Race Relations). En 1940, il fut élu président général de l'ANC à un moment où ce mouvement avait besoin de changements. Il révisa et modernisa ses statuts et travailla en étroite collaboration avec le Congrès indien d'Afrique du Sud (South African Indian Congress). Cependant, les membres les plus radicaux de l'ANC étaient de plus en plus mécontents de Xuma, qu'ils considéraient comme trop conservateur et, en 1944, plusieurs jeunes membres, parmi lesquels Nelson Mandela, Walter Sisulu et Oliver Tambo, formèrent à l'intérieur de l'ANC une Ligue de la jeunesse, qui poussait à une action plus militante. À contrecœur, Xuma accepta de l'approuver. En 1945, il s'éloigna encore plus des radicaux quand il annonça qu'il croyait à la bonne volonté du Premier ministre afrikaner Jan Smuts. Bien qu'il ait été conscient de la direction que prenait le pays, il n'engagea pas, selon ses propres aveux, les actions radicales nécessaires et, lors d'une conférence de l'ANC à la fin de 1949, le parti se scinda entre les membres âgés et conservateurs, et les jeunes radicaux emmenés par la Ligue de jeunesse. Xuma perdit la présidence de l'ANC, qui passa à J.S. Moroka, le candidat des jeunes radicaux.