Atlantis-Mir : rencontre dans l'espace

sur l’orbite qu’elle occupe depuis neuf ans. Pendant ce voyage extraordinaire, largement commenté par les médias, un numéro de téléphone permettait à tous les Terriens d'écouter en direct les conversations du centre de contrôle de Houston et la mission pouvait être suivie, en temps réel, avec cartes, données et modèles en trois dimensions, grâce au réseau Internet.

Cette mission avait pour but de préparer la mise en place de la future station spatiale internationale Alpha. Ce projet, lancé par Ronald Reagan en 1984, était, au départ, particulièrement ambitieux. Il prévoyait la construction d'une grande station orbitale, baptisée alors Freedom (« Liberté »), dans le but de réparer les satellites endommagés, de permettre aux scientifiques de réaliser des expériences et de servir de base de départ aux expéditions à destination de la Lune ou de Mars. L'investissement financier prévu s’élevait alors à 27,5 milliards 

Le 29 juin 1995, à 15 heures (heure de Paris),

la navette américaine Atlantis s'arrimait à la station russe Mir,

à environ 400 kilomètres d'altitude.

Cette rencontre dans l'espace, qui est la deuxième dans l'histoire après celle d'Apollo avec Soyouz en 1975, marque un tournant dans la recherche spatiale. Le coût de la conquête de l'espace étant toujours plus élevé, les pays doivent unir leurs efforts,

leurs moyens financiers, et mettre leurs connaissances en commun pour que l'aventure se poursuive.

La première grande réalisation internationale sera la mise en place de la station spatiale Alpha d’ici à l’an 2001.