BOTANIQUE INTRODUCTION La botanique est l'une des sciences les plus anciennes.

BOTANIQUE INTRODUCTION La botanique est l'une des sciences les plus anciennes. Elle est née, en effet, grâce à l'expérience populaire acquise au cours de l'activité quotidienne de récolte de plantes alimentaires et médicinales des peuples préhistoriques. Les expériences étaient transmises de mère en fille, car il s'agissait d'une activité typiquement féminine, comme on l'observe aujourd'hui encore chez les populations primitives. Par la suite, les connaissances botaniques traditionnelles ont donné naissance à l'agriculture, avec une longue période d'empirisme, jusqu'au moment où la botanique se configura comme science d'étude des plantes. À l'aube de la Renaissance, au tournant du XVe et du XVIe siècles, on assiste en Europe à un nouvel intérêt pour la botanique, qui se manifeste surtout par l'étude des textes grecs et latins, dans le but d'identifier les plantes de l'ancienne pharmacopée. Cet intérêt pour les plantes médicinales encouragea leur culture et leur étude directe. À partir du milieu du XVIe siècle, dans les abbayes et dans les villes universitaires, naquirent les premiers jardins botaniques, dans un but principalement didactique, puisqu'ils permettaient aux étudiants de connaître les herbes médicinales et d'en étudier les propriétés. En 1543, fut inauguré le premier jardin botanique, à Pise, puis ceux de Padoue (1545) et de Bologne (1567). D'autres jardins botaniques furent créés en Hollande, en Allemagne et en France. À la même époque, on assiste à la création des premiers herbiers, comme ceux de Gherardo Cibo - probablement le plus ancien (1532), conservé à la Biblioteca Angelica à Rome -, de Luca Ghini et d'André Césalpin. Le nombre croissant de plantes à décrire, fit sentir le besoin d'une identification sûre et d'une description plus systématique, et donc d'une nomenclature codifiée, organisée suivant des critères de classification plus appropriés. LES PREMIÈRES CLASSIFICATIONS L'un des premiers savants à établir une classification des plantes fut André Césalpin (1519-1603), professeur à l'université de Pise, qui, en 1583, publia une oeuvre dans laquelle il distinguait 1 500 espèces végétales. Une contribution importante fut apportée également par Casper Bauhin (1550-1624), qui décrivit 2 700 espèces avec leurs variétés, limitant les descriptions longues et essayant de construire une classification hiérarchique, c'est-à-dire allant des plantes les plus simples aux plantes les plus organisées. Devançant Linné, Bauhin utilisa une nomenclature binaire pour mettre en évidence la ressemblance entre les espèces à travers les noms. Au siècle suivant, le plus grand souci des botanistes consista à trouver une méthode pour classer la quantité croissante d'espèces et de variétés découvertes, enrichie par les observations effectuées au cours des voyages commerciaux et d'exploration dans le monde entier. Mais ces tentatives, quoique nombreuses, pâtissaient toutes du caractère arbitraire des critères de classification, et, par conséquent, n'étaient rien d'autre qu'une simple énumération, si soignée fûtelle. C'est à John Ray (1627-1705) que revient le mérite d'avoir introduit, en 1688, l'utilisation des caractères morphologiques, tels que le nombre de pétales ou la disposition des fleurs, afin d'identifier des famil...