Grand oral du bac : DES ROBOTS SUR MARS
Publié le 29/01/2019
Extrait du document
Les clichés de la mission furent envoyés en différé sur 200 millions de kilomètres: 9000 vues au total. La caméra-sonde a passé le relais a un petit robot appelé Sojourner qui a débarqué sans encombre, alimenté par des batteries solaires et téléguidé depuis la Terre à raison d’un centimètre par seconde (soit plus d’un mois pour franchir vingt mètres!). Plusieurs rochers ont été auscultés par le mini-robot, véritable laboratoire d’analyse ambulant disposant d’un spectromètre capable de décomposer la structure moléculaire des échantillons prélevés. La présence d’eau est
Ce cliché serait la preuve de l'origine d'une trace de vie bactérienne sur Mars. Cette information émane de chercheurs américains ayant étudié un météorite tombé sur le pôle Sud il y a 13 000 ans.
confirmée par les premières analyses, mais elle remonterait à plusieurs milliards d’années.
Sojourner est le dernier modèle d’une longue série de robots satellisés. Il est le fruit du travail des ingénieurs roboticiens de différentes nationalités, qui, unis dans ce projet, furent très surpris de constater que leur robot s’adaptait à l’environnement martien et parvenait à dépasser le terme réel de sa mission, évoluant entre -12 °C et - 72 °C, des pressions atmosphériques égales au six millièmes de la pression terrestre (six millibars).
Cette reprise des vols martiens s’inscrit dans la durée avec de nouveaux tirs de sondes prévus tous les deux ans par la NASA, et un retour automatique d’échantillons du sol à analyser planifié pour 2005, mission d’autant plus importante que des traces supposées de vie fossile ont été identifiées en 1996 dans des météorites d’origine martienne tombées sur Terre.
D.R. Peter Menzel/Science Photo Library
Les mini-robots auront permis à l’homme de mieux comprendre Mars. Les premiers vols habités sont prévus aux alentours de 2025 et dureront une année pour aller et revenir, moins longtemps si les conditions mécaniques évoluent entre temps. Les visions de colonies terriennes au milieu de Martiens compatissants appartiennent déjà au passé de la science-fiction, mais le rêve de fouler la planète rouge demeure entier.
«
Des
robots sur Mars
surface.
En juillet et en août, les deux sondes sur
volèrent Mars à moins de 4000 km d'altitude, ren
voyant deux cent une images de l'hémisphère
Sud.
Les chercheurs furent déçus: le terrain était
criblé de cratères, à l'instar du paysage lunaire.
La première sonde en orbite
La déception fut de courte durée: dès la mission
suivante (Mariner 9), le 13 novembre 1971, une
couverture photographique complète de la pla
nète à basse altitude révéla la splendeur et la
variété des paysages martiens.
Pour ce faire, la
sonde américaine avait utilisé des rétrofusées
(qui ralentissent la vitesse) pour se mettre en
orbite autour de Mars, faisant le tour de la pla
nète rouge deux fois par jour et retransmettant à
chaque boucle son stock d'images à la Terre.
Mariner 9 fut le premier satellite artificiel de
Mars.
li photographia la planète dans sa totalité et
envoya 7000 clichés, révélant des volcans géants
hauts de 200 00 à 30000 m, situés dans deux zones
de l'hémisphère Nord et juchés sur leurs plateaux
de lave.
Un rift géant courait le long de l'équateur
avec des falaises abruptes et un fond recouvert de
sédiments.
Ailleurs, des plaines chaotiques mon
traient des traces d'écoulement, de méandres et
de bancs de sable, attestant que Mars avait connu
de brèves mais intenses périodes de réchauffe- ment
par le passé, de l'eau à l'état liquide ayant
surgi pour couler furtivement à sa surface.
La somme photographique de Mariner 9
éclipsa la prouesse que réalisèrent la même
année les sondes soviétiques Mars 2 et 3, de cinq
tonnes chacune.
Mars 3 fut le premier engin
soviétique à se poser sur la planète rouge.
Lancé
en mai 1971, il arriva en octobre 1971 en orbite
martienne pour larguer une capsule en direction
du sol.
Celle-ci, pesant 600 kg, parvint à se poser
en douceur à l'aide de ses rétrofusées, mais son
signal cessa au bout de vingt secondes.
li est pro
bable que la sonde fut endommagée par le vent,
car une violente tempête de poussière sévissait à
cette date sur Mars, comme l'avait photographiée
à la même époque Mariner 9.
La saga des Viking
Le premier atterrissage réussi sur Mars est à
mettre à l'actif des Américains, avec la double
mission Viking de 1976.
Ces deux sondes ju
melles, composées d'un orbiteur lié à un module
d'atterrissage, avaient commencé par se satelliser
en bloc autour de Mars en juin pour procéder à
une ultime reconnaissance photographique du
sol.
Ce n'est qu'une fois les sites d'atterrissage
validés et les conditions atmosphériques jugées
bonnes que les modules de descente se séparè
rent des orbiteurs pour tenter d'atteindre la sur
face de Mars.
La séquence d'atterrissage des Viking, entière
ment automatisée, commença par l'allumage de
.....
Lasonde
américaine
Viking avant son
lancement en 1976.
La sonde est
composée d'un orbiteur surmonté
d'un module
d'atterrissage logé
dans une coupole
qui sert de bouclier
thermique.
'
L'orbiteur
de ta sonde
Viking satellisé autour
de Mars.
Il a recueilli
cent clichés.
Tout en bas, le liséré
d'une blancheur
éclatante
correspond
à ta calotte polaire
australe de gaz
carbonique gelé..
»
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