La science cartésienne. La science de Descartes

« Dans toute l'Europ e, l a controverse dut s'éteindre, le raisonn ement s'a rrêter, l'homm e o ubli er qu 'il aYait une Rai so n, et se co nte nter , d' un e pa rt des ré­ vélat ions d e 'Ja Foi, cl' autre part, d es t ém oignages de ses sens.

C'est par cette porte entre-bâillée qu e se glissa la sci en ce .

- Puisqu ' il devie nt impossible de lire les An­ ciens et de discuter, se di rent les chercheurs, b o r­ nons-nous à rega rd er, à ob server la nature.

C'était là une occupation qui, aux yeux de l'E gli se , parai ssa it sans dan ge r ..

Accumuler d es faits , des observations, au lieu de s'attaq uer au sys­ tè m e du m on de, qu oi de plus innoc ent ? Est-il rien de plus in offensif, par exe mple, que de compter les é toil es? Suivant l'ex pre ssi o n de Henri Hauser, c'étaient « menus plaisirs d'un escla ve qu'il faut distrair e de sa servitude ».

Non seulement Tycho Brahé put dre sse r en toute tranquillit é son cata­ log ue d'étoiles, mais les Jés uites eux-mêmes -s'en alf èren t fonder des obse rvatoire s en Chine : le Père Adam Scholl (1591-1666) , par exemple, né à Colo­ gne, et son su ccesseur le Père Verbiest (1623-1688), de Bru~es.

Ils avai e nt fort à faire : les Chinois étaient a peine ca p ab les d'établir un ca lendrier, et l'o n n e voit pas trop à quoi pou vait leur servir leur · Tribunal des Mathéma tiqu e s, imp ortante institution officielle à laqu ell e fur ent adjoints, en 1629, le s d e ux Jésu ites Lon go bardi et T e renc e.

Que les autor ité s r eligieuses, si pointilleuses quand le dogme ét ait en cause, fus sen t relativement tolérantes lorsqu'il ne s'agissai t que de points de faits, nous en trouv ons une autre preuve dans la ré form e du cal endrier qui, en 1582, vit l'ann ée reli­ gieuse battue par l'a nnée a s tronomique.

Depuis le IV" siècle en effet, ép o que à laque ll e av a it été orga­ nisé le calendrier ec clés iastique, le ph énom ène de la précess io n d es é quin oxes ava it peu à peu .décalé le s s aisons; l'équinoxe de print emps, au lieu de tomber le 21 mars, arrivait le 11; il y avait dix jours d'écart.

L e pap e Grégoire XIII (1502-1585) résolut de rect ifier cette erre ur.

Il réunit une corn-. »