Le mouvement perpétuel (Sciences & Techniques)

Le mouvement perpétuel, longtemps recherché par les savants, est une chimère : tout travail demande de l'énergie et celle-ci ne se fabrique pas d'elle-même. Une machine doit nécessairement être alimentée par une source d'énergie. Les savants de l'Antiquité, lorsqu'ils exploraient la nature et étudiaient ses lois, caressaient de nombreux rêves : les alchimistes ont longtemps cru qu'ils pouvaient transformer les métaux et, par exemple, obtenir de l'or à partir du plomb ; quant aux physiciens, ils ont, pendant des siècles, cherché à extraire de l'énergie des différents éléments de la nature (eau, soleil, air). Ainsi est née la quête de machines à mouvement perpétuel, c'est-à-dire de dispositifs qui fonctionneraient tout seuls et fourniraient à l'humanité une source inépuisable d'énergie. La machine à mouvement perpétuel mobilisa les efforts de nombreux savants, qui rivalisèrent d'ingéniosité pour atteindre leur but. Nombre de leurs concepts parurent logiques sur le papier, mais aucun de ces concepts ne pouvait aboutir car tous avaient ignoré - ou négligé - une contradiction théorique ou un obstacle mécanique. En effet, les lois de la thermodynamique (qui ne furent comprises qu'au XVIIIe siècle) enseignent qu'une machine ne peut créer de l'énergie à partir de rien. Les lois de la physique sont ainsi faites : tout travail provient de la transformation d'une énergie.Chaque transformation est toujours accompagnée, dans la pratique, d'une perte d'énergie. Dans l'Univers, l'énergie ne s'obtient pas par "génération spontanée". Avant que les savants saisissent cette vérité première, leurs essais de machines à mouvement perpétuel furent aussi originaux que variés.