L'Égypte, terre bénie des potiers

« 2,60 m chez les femelles.

Pen ­ dant les longues décennies qui suivent (un crocodile vit de soixante à soixante-dix ans), ils continuent à grandir lentement, plus ou moins longtemps selon leurs condi­ tions de vie et certains fac­ teurs génétiques .

Rivalités sur le lac Nasser E n Égypte, une loi de pro­ tection de l'environne ­ ment interdit la chasse au cro­ codile depuis 1983.

Les sau­ riens, qui ont déserté la vallée du Nil, ont trouvé refuge sur les rives du lac Nasser, comme d'autres espèces menacées, et l'écosystème qui s'y est peu à peu constitué est protégé par de nombreuses lois .

En consé­ quence, la population de cro­ codiles du lac a beaucoup augmenté, au grand dam des pêcheurs, qui considèrent ces prédateurs comme des rivaux menaçants : 30 % des trente­ deux espèces de poissons de la retenue seraient engloutis par Crocodylus niloticus ! Par ailleurs, les pêcheurs se plai­ gnent d'attaques de plus en plus fréquentes, parfois res­ ponsables de morts d'homme.

Cependant, du côté des pro­ tecteurs de l'environnement, on souligne combien la pré­ sence des crocodiles est indis­ pensable au bon équilibre écologique du lac : ils man­ gent en effet les poissons­ chats, qui mangent énormé­ ment de poissons, lesquels sont eux-mêmes mangés par plus de quarante espèces d'oi­ seaux .

Si ceux-ci s'en vont fau­ te de nourriture, la quantité de déchets qu'ils font tomber dans l'eau et qui sert de nutri­ ment aux poissons, diminuera à son tour, et la chaîne ali­ mentaire sera rompue .

Toutefois les revendications des pêcheurs, qui capturent quelque 35 000 tonnes de poisson par an, commencent à être prises en considération.

Se dirige - t-on vers une cohabi­ tation harmonieuse des hom­ mes et des crocodiles sur le lac Nasser? Le varan du Nil S ur les rives de ce gigantes­ que plan d'eau vit un autre reptile impressionnant aux allures de dragon, un lé­ zard géant de 1,60 à 2 m de longueur, qui se régale des œufs de crocodile.

C'est le va­ ran du Nil commun (Varanus niloticus niloticus, pour le dis­ tinguer de Varanus niloticus ornatus, qui vit dans les forêts d'Afrique équatoriale), un reptile du sous-ordre des sau­ riens (lézards) et de la famille des Varanidae.

Comme le crocodile, le varan est un très vieil habitant de la Terre, probablement or iginai ­ re d'Asie, et que l'on ren­ contre aujourd'hui dans les zones tropicales et subtropi-. »