Les baromètres (Sciences & Techniques)

Les baromètres servent à mesurer la pression atmosphérique ; les indications qu'ils fournissent permettent de prévoir le temps. En vertu du même principe - la pression varie avec l'altitude -, ils ont également pour fonction de mesurer l'altitude à laquelle évoluent les avions : dans ce cas, il s'agit d'altimètres. Le centre de la Terre exerce une force d'attraction sur tous les corps dont l'air, que l'on appelle la gravité. Cette force de gravité confère à l'air un poids, la pesanteur, que l'on mesure en météorologie sous le terme de pression atmosphérique. Cette pression exercée sur l'air varie non seulement en fonction des conditions climatiques, mais aussi en fonction de la hauteur de la couche d'air qui s'élève au-dessus du point de mesure de ladite pression. La pression de l'air est plus élevée au niveau de la mer qu'en montagne, car plus on s'élève en altitude, moins il y a d'air au-dessus de soi. C'est le physicien et astronome italien Galilée (1564 - 1642) qui mit le premier en évidence la pesanteur de l'air, mais c'est son disciple Evangelista Torricelli (1608 - 1647) qui démontra l'existence de la pression atmosphérique.