Les lasers et la guerre

« Ci-dessus: Un avion d'attaque volant près du sol pour esqui ver le radar ennemi (trajectoire en jaune).

Le radar, qui fonctionne automatique­ ment (ligne blanche) , fournit aux observateurs les informations recueil­ lies .

C'est la précision du faisceau laser (en rouge) qui permet de voler à une altitude aussi basse.

beaucoup d'autres.

Une idée est généralement émise, cel­ le de troupes à terre pointant un faisceau laser vers la ci­ ble qui réfléchirait et disperserait la lumière.

Un détec­ teur laser et un écran vidéo placés dans un avion d'atta­ que pourraient aussi indiquer exactement au pilote la dis­ tance et la position de l'ennemi.

Il est également possible d'introduire ces données directement dans un système de commande de mise à feu à bord de l'avion pour permet­ tre aux missiles de s'élancer automatiquement vers la ci­ ble.

Les premiers équipements militaires opérationnels adop­ tant le laser seront les télémètres de campagne.

Bien que les télémètres utilisant l'émission de micro-ondes -sem­ blables au système radar traditionnel -aient été utilisés pendant de longues années, ils sont limités par le faisceau relativement large qui caractérise ce type de radiations.

Avec les micro-ondes, il est souvent impossible de mesu­ rer la distance à laquelle se trouve une installation enne­ mie, à cause des échos de certains obstacles qui, bien que n'étant pas directement alignés sur la cible, sont suffi­ samment proches pour interférer avec un faisceau de ra­ diations assez large et divergent.

A l'inverse, les lasers fournissent un pinceau extrêmement étroit, qui diverge à peine, même sur de très longues distances.

Cette directivi­ té permet aux opérateurs des armements de terre ou de missiles de déterminer la portée nécessaire pour atteindre une cible de petites dimensions, même lorsqu'elle est en­ tourée d'immeubles ou d'arbres.

Le radar laser, parfois appelé LIDAR, n'est qu'une ver­ sion plus élaborée du télémètre.

Déjà utilisé à une faible échelle, il fonctionne plus ou moins de la même façon que le radar ordinaire à micro-ondes, sauf que l'émetteur est un laser et le récepteur un système optique spécial.

Grâce à l'étroitesse du faisceau laser, le LIDAR est capa­ ble de discerner de plus petits détails que le radar ordi­ naire, en permettant, par exemple, aux pilotes des avions Ci-dessus : Un lidar (laser radar).

Le pinceau étroit du laser et sa haute fréquence offrent une défi­ nition supérieure à celle du radar à micro - ond es.

offe~sifs de voler à plus grande vitesse en toute confian ­ ce, même aux altitudes les plus basses .

On étudie également des systèmes de télécommunication fondés sur l'emploi du laser.

Comme avec les ondes ra­ dio, le principe de la communication par laser consiste à modifier la radiation utilisée pour qu'elle puisse porter l 'information d'un message au départ d'un émetteur et que ce message puisse être décodé par un récepteur.

Ce procédé est connu sous le nom de modulation.

La lumiè­ re ordinaire est tout à fait inutilisable dans cette optique, car elle est constituée invariablement par un grand nom­ bre de longueurs d'ondes différentes, qui empêchent qu'une modulation puisse être décodée par la suite.

Il est également improbable que son rayonnement soit suffi­ samment intense pour transporter des informations à des distances raisonnables.

Un faisceau laser ne comporte aucun de ces inconvénients et possède en outre l'avantage d'être très directif .

Par conséquent, un rayon laser modu­ lé peut être orienté par des récepteurs extrêmement éloi­ gnés, et des messages peuvent être décodés sans affaiblis­ sement sensible des signaux.

Le système souffre néan­ moins d'un handicap majeur.

A moins qu'un système compliqué de relais ne soit mis en oeuvre, les seules per­ sonnes pouvant recevoir le message sont celles qui se trouvent dans la ligne de visée de l'émetteur.

Une simple colline suffirait à bloquer complètement le signal.

Mais les experts militaires sont tout disposés à accepter cette li­ mitation en échange de la sécurité nettement supérieure du message laser, même lorsqu'il parcourt de très vastes étendues.

En effet, il serait tout à fait impossible, à l'in­ verse des transmissions radio, d'intercepter les faisceaux lasers sans qu'apparaissent des interférences.

Que ce soit dans le domaine de la guerre ou dans les acti­ vités pacifiques , les lasers sont en train d'amorcer une vé­ ritable révolution technologique.

Leurs premières appli­ cations militaires se font jour actuellement, et seront presque certainement suivies par des développements plus élaborés jusqu'à ce que les forces armées de l'avenir aient autant à redouter de ces faisceaux lumineux, silen­ cieux et puissants, que des explosifs classiques et des ar­ mes nucléaires.. »