Les paléoenvironnements (Sciences & Techniques)

En étudiant les indices contenus dans les roches de la croûte terrestre, les géologues peuvent retrouver les paléoenvironnements, c'est-à-dire les caractères biologiques et physico-chimiques des différentes étapes de l'histoire de notre planète. L'étude des paléoenvironnements passe par une bonne connaissance des phénomènes actuels. Les bombes volcaniques, par exemple, sont des morceaux de lave projetés par les volcans et qui se solidifient dans l'air. Lorsque des bombes volcaniques sont retrouvées dans d'anciennes roches, on peut en déduire qu'un volcan est entré en éruption au moment où ces roches se sont formées. Les ripple-marks sont des ondulations produites par le mouvement de l'eau (courant marin, faible houle, clapotis) sur les sédiments. Ce sont des phénomènes très répandus sur les côtes plates sableuses et boueuses. Quand ces petites rides apparaissent au sein d'anciennes roches sédimentaires, comme des grès ou des schistes argileux, on peut également supposer qu'elles se sont formées dans des conditions similaires à celles des zones côtières actuelles. Elles constituent alors des critères pour déterminer la direction des courants et la position de la mer à une époque considérée.