Les protozoaires (Sciences & Techniques)

Extrêmement nombreux et prolifiques, les protozoaires jouent un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire et dans les différents cycles de décomposition de la matière organique. Les protozoaires sont les plus petits êtres vivants de la planète, constitués d'une seule cellule qui renferme tous les mécanismes nécessaires au maintien de la vie. Tout corps vivant est composé de millions de petites unités : les cellules. Selon l'organe auquel elle appartient, la cellule exerce une fonction spécifique dans l'organisation du corps : celles de la peau sont imbriquées les unes dans les autres pour former les tissus, alors que celles du système nerveux sont hautement spécialisées et spécifiques. Si les organismes multicellulaires sont très complexes, les cellules qui les composent sont en revanche relativement simples, dans la mesure où chacune d'entre elles n'a qu'une tâche à effectuer. Interdépendantes, elles fournissent ensemble les éléments essentiels à la vie, et ne peuvent survivre longtemps de façon autonome. En revanche, chez les êtres unicellulaires, la cellule est dotée de tous les supports vitaux dont elle a besoin et elle peut assurer toutes les fonctions vitales : trouver de la nourriture et l'ingérer, absorber et excréter de l'eau et des minéraux, et se reproduire. Elle peut même se déplacer pour chercher de la nourriture ou trouver de meilleures conditions de vie. Pour qu'une simple cellule puisse remplir toutes ces fonctions, elle doit être extrêmement sophistiquée. Ces organismes ont été probablement les premières espèces animales à apparaître sur Terre, c'est pourquoi on les a appelés protozoaires ou animaux primitifs.