Mars

« Ci-d ess us: Un g rand can yon m ar­ tien , photo g raphi é par M ariner 9.

Il s'ag it d'une parti e de la Mos aic qu e Tithoniu s Lacu s, qui a un e l o ngu eur total e de 4 8,00 km et une la rge ur de 400 km .

C i- d essous: Perci val L owell, l 'a st ro n ome amé ri ca in du X/ Xe siècle qui effec tua une ét ude i n­ te nsive de Mars et about it à l a co ncl usion que les can aux de Ma rs étaien t des voies d'i r ri ga­ t io n, utili sées par des êtres i ntelli­ ge nts p our diri ger l 'eau des cal ot­ t es g laciair es des p ôles vers des ré ­ gi ons plu s aride s.

conditions, les ingénieurs martiens avaient tenté d'irriguer leur monde en conduisant l'eau, qu'ils faisaient fondre à partir des ca­ lottes glacière~ des pôle s.

Apparemment, ils n'ont fait que retarder l'extinction finale de leur race et 'les canaux sont restés comme un vestige éternel de leur s efforts et tellement immenses qu'ils étaient visibles à plus de 65 millions de km.

Nous savons aujourd'hui que Mars a proba­ blement subi des soulèvements climatiques importants dans son passé.

Peut-être a-t-il été un jour la demeure d'une civilisation avancée .

Cependant , des examen s minutieux de la surface martienne par des sondes spa­ tiales inhabitée s, à la foi s en orb ite et s ur la surface elle-même, n'ont révélé aucune trace ni de canau x ni de la race qui est supposée les a voir construit s.

Les marque s enchevêtrée s que Schiaparelli et Lowell avaient vues n'é­ taient sans doute rien de plus qu'une illu sion créée par l'atmosphère de la Terre.

Au cours des années 1970, les expériences menées par les sonde s spatiales américaine s Viking en vue de locali ser toute forme de v ie ont été cruellement décevantes.

Ce que nous savons cependant au sujet des conditions de surface laisse supposer que tous les Martiens susceptibles d'être découverts seraient des créatures très élémentaires, peut-être des bactéries ou des algues vertes.

Des créatures plus évoluées ne pourraient pas survivre dan s cet environnement ho stile.

Mars e st plus pe- tit et moins dense que la Terre.

Sa plus gran­ de similitude avec notre planète est la lon­ gueur de sa journée , à peine vingt-trois mi­ nutes de plus qu'un jour terrestre.

L'atmo­ sphère de Mars est extrêmement raréfiée, beaucoup trop légère pour entretenir la vie humaine.

Il semble qu'il y ait aussi assez peu d'oxygène, l''air martien étant principale­ ment composé de dio xyde de carbone (C0 2) et d'azote .

Du fait que Mars est en moyenne à 227 millions de km du Soleil, il reçoit envi­ ron deux fois moins d'énergie rayonnante que la Terre.

Sa faible atmosphère crée de grands extrêmes dans les températures , pas­ sant de 32 oc à midi sur l'équateur à -46 oc juste avant l'aube .

Aux pôles, des tempéra­ ture s de -125 oc ont été enregistrées.

L'une des grandes énigmes relatives à Mars est de savoir s'il y a ou non de l'eau sur la planète.

Les photographies prises en orbite par les sondes américaines Mariner et Viking mon­ trent des caractéristiques géologiques qui font penser à l'action de l'eau dans le passé géologique de la Terre .

Un aspect particuliè­ rement remarquable est le grand fossé d'ef­ fondrement appelé Coprates.

La vallée me­ s ure 5 000 km d'e st en ouest, près de l'équa­ teur martien.

En certains endroits, elle a en­ v iron 80 km de largeur et plus de 1,5 km de profondeur.

Pre sque perpendiculairement à Coprates, courent d'innombrables canaux si­ nueux , ·qui font des méandres à travers les hautes terres tout autour de la vallée et sont s ou v ent rejoint s par des, canaux tributaires.

Ce s découvertes et d'autres semblables ont conduit les savants à pen s er que Mars a peut­ être subi plusieurs modifications majeures durant les millénaires écoulés.

L'astronome américain contemporain Carl Sagan a émis l'hypothèse que ces modifications se produi­ s ent durant de s cycles, qui ont un lien avec le s petites v aria tion s de l' orbit e de la planète autour du Sole i l.

Sagan pense que, aprè s quelque s millier s d'années , l'eau retourne chaque fois à la surface de Mars: l' atmo­ s phère s'épais sit et la planète, autrefois étein­ te, rede vient capable d'entretenir la vie .

Il est po ssible que, en même temps, l'eau et l'atmosphère se régénèrent, qu'une forme de vie endormie depuis longtemps réapparaisse et pro s père un certain temps, avant le grand renver sement climatique suivant.

Une grande partie de la campagne martienne s emble être dominée par d'immenses plaines couvertes de poussière.

On a aus si relevé des ensembles de dunes, semblables à celles qui e x istent dans les déserts sur la Terre.

De temps en temps, des tempêtes énormes de pou ssière traver sent la planète à toute vites­ se .

La sau vagerie de ces tempêtes est à peine 97. »