La vie dans les cours d'eau

« • En eau douce , il en existe plusieurs milliers d'espèces .

Certa ines sont parfoi s utilisées comme bic-indicateurs de pollution.

• La feuille de la lentille d'ftl11, qui mesure 1,5 à 5 mm de diamètre , flotte à la surface de l'eau, tandis que sa racine est immergée .

On trouve souvent les lentilles d'eau en grande abondance , jusqu 'à former un tapis vert uniforme .

• Les carpes sont friandes de cette plante et contribuent à limiter son développement qui peut devenir néfaste pour un plan d'eau.

LE MYIIOPHYW (MYll/0/'HYLLUM) • Malgré son apparence d'algue , le myriophylle est une plante à fleur .

C'est une dicotylédone de la famille des haloragacées .

• Enraciné au fond de l'eau et totalement immergé, le myriophylle sert de nourriture ou de refuge à de nombreux vertébrés ou invertébrés aquatiques .

• Membre de la famille des nymphéacées , le ninup/Hrr est très commun dan s les cours d'eau lents et les eaux stagnantes ayan t entre 0,5 et 5 m de fond.

• Ses larges feuilles ovales s'étalent à la surface.

Les fleurs sont jaune vif.

• Plante vivace et hermaphrodite , le potaaot est caractérisé par une feuille de forme ovale d'une douzaine de centimètres de long, presque lancéolée , qui flotte à la surface de l'eau .

• En été, une inflorescence en épis , composée d'une multitude de petites fleurs blanches, vient éclore en surface .

QUELQUES INVERTÉBRÉS l' ANODONTt {ANOOONTA CYCNEA) • Ce mollusque dont le corps est protégé par deux valves symétriques est aussi appelé moule d'eau douce ou anodonte des cygnes .

C'est un bivalve de belle taille pouvant atteindre près de 20 cm de long, qui se dép lace sur le fond vaseux gr3ce à son pied unique .

• Un poisson, la bouvière (Rhodeus sericeus ), pond ses œufs dans cette moule qui les protège jusqu 'à ce que les alevins aient un centimètre de long .

De manière symétrique , les larves de la moule s'accrochent aux branchies de la bouvière jusqu 'à leur maturité .

LES trH!MtHS (El'NEMEIIA) • Ces insectes appartiennent à l'ordre des éphéméroptères , le plus ancien des insectes volant apparu au carbonifère , il y a environ 300 millions d'années .

Certains vestiges de cette longue histoire subsistent : ainsi les éphémères ne peuvent pas plier leurs ailes le long du corps et les tiennent droites .

Les éphémères sont aussi identifiables à leur vol assez lent et leurs cerques situés en bout d'abdomen .

• Les larves se développent dans l'eau et les adultes ne vivent qu'une vingta ine d'heures après l'ultime métamorpho se.

l!S CiAMMAIES 1--------------.

• Les gammares sont des petits crustacés L'EUROPIIISATION • Cette forme de pollution se produit lorsqu'un cours d'eau ou une étendue d'eau stagnante reçoit trop de mati ères nutritives, principalement sous forme de phosphates ou de nitrates.

Des algues se développent alors de manière excessive, au point de compromettre le développement des autres végétaux et surtout de provoque r une diminution du taux d'oxygène lorsqu'elles se décomposent L'eutrophisation menace donc toutes les form es de vie dans un milieu aquatique.

Les eaux qui se renouvellent lentement (lacs ou mares) sont les plus sensibles à ce phénomène.

• L'homme est susceptible d'aggraver ou de créef ce phénomène par ses effluents domestiqu es ou ceux liés aux techniques agricoles, notamment par l'emploi excess~ d'engrais.

Si l'eutrop hisation naturelle est un phénomène lent celle dont l'homme est responsabl e peut entrainer la destruction d'un écosystème en quelques années.

au corps aplati qui vivent au fond de l'eau, couchés sur le côté.

Ils se nourrissent principalement de déchets organ iques .

• On les trouve souvent sous les pierres, à l'abri du courant ou dans les plantes aquatiques.

l! CiHIIS {GEHIS LACUSTIIIS) • Le gerris , parfois appelé à tort araignée d'eau , est un hémiptère, cousin des punaises, et non une araignée .

• Grace à ses pattes dont les extrémités sont couvertes de poils , il peut marcher sur l'eau.

Ce prédateur se nourrit d'autres insectes.

WUIEUUW • Les libellules appartiennent à un -.--..--. ordre très ancien dont on a trouvé des spécimens fossiles de plus de 70 cm d'envergure .

• Quelle que soit l'espèce, les larves se développent dans l'eau et les adultes volants sont de véritables carnassiers, capturant leurs proies -mouches , moustiques ...

-et les dévorant en vol.

QUELQUES VERTÉBRÉS • Reptile de la famille des colubridés, la couleuvre à collier peut atteindre 1,20 m de longueur.

Elle est facilement reconnaissable à sa tête ovale ornée d'un collier jaune tandis que le reste du corps est couvert d'écailles de couleur plus ou moin s sombre.

• Elle nage très bien et vit souvent le long des berges et des étendues d'eau douce .

Elle se nourrit presque exclusivement d'amphibiens , surtout des grenouilles, mais capture aussi des poissons.

• Après l'accouplement la femelle pond 8 à 40 œufs qui éclosent une dizaine de semaines après.

LA GAWNULI POULI D'EAU (GAtuNULA CHLOIIOl'US) • La poule d'eau est un oiseau fréquent en rivière et facile à observer .

Elle pousse un cri qui la rend facile à repérer .

• La poule d'eau fréquente aussi bien les eaux dormantes que vives s'il existe un couvert végétal le long des rives dans lequel elle peut se dissimuler .

• Elle se nourrit aussi bien d'éléments végétaux -feuilles et herbes -que de petits animaux -mollusq ues, insectes, poissons , têtards ...

• Dans un nid installé sur la berge , , sur du bois flottant ou • Le fOll/on est un habitant des cours d'eau clairs et rapides.

11 préfère les fonds sableux ou limoneu x, mais on peut également le rencontrer dans les lacs.

Son ventre plat indique qu'il vit sur le fond où il se nourrit exclusivement d'invertébrés : mollusques , vers , larves , insectes ...

11 possède une bouche qui s'ouvre largement munie de chaque côté de petits barbillons .

• Le goujon est un poisson grégaire qui vit en banc.

La femelle pond environ 2 000 œufs qui éclosent au bout de 2 à 3 semaines.

LA CilfNOUIW Vlffl (IIANA ESCUUNTA) • Cet amphibien de la famille des ranidés vit aussi bien dans les eaux dormantes que dans les eaux courantes si celles-ci ne sont pas trop agitées.

• La gr-en011llle vem se nourrit de petits invertébrés -insectes, crustacés , vers , larves ...

-et si l'occasion se présente , de larves d'autres amphibiens .

• La femelle pond 1 500 à 4 000 œufs qui donnent naissance à des têtards au bout de 2 à 3 semaines .

Ceux-ci termineront leur croissance et leur métamorphose 3 mois plus tard.

• Sa couleur est assez variable , du vert au brun sur le dos, tandis que le ventre reste pale .

LE HhON CENDlt (AIIDEA CJNEIIEA) • Le Wron cetHlri est un échassier élégant qui mesure près de 1 m de haut pour une envergure proche de 2 m.

11 fréquente toutes les zones humides, en particulier les zones peu profondes des cours d'eau.

• Grace à son long bec, il capture pois sons et grenoui lles, et se nourrit plus exceptionnellement d'insectes et de crustacés .

Il pratique la pêche à l'aff0t en restant immobile , guettant la proie qui passe à sa portée .

• La femelle pond 3 à 5 œufs qui donnent naissance à des oisillons une vingtaine de jours plus tard.

Les jeunes deviennent indépendants vers l'age de 60 jours.

LE M.uTIN·l'lCHEUI D'EUROPE (Amoo ATHIS) • Le .,.rtin-plcl,fur est particuliè­rement spectaculaire avec son plumage bleu­ vert métallique et son ventre orange.

Mais le plus souvent on ne l'observe que très furtivement car il vole très rapidement à la surface de l'eau.

• Comme son nom l'ind ique, il se nourrit de petits poissons qu'il pêche en plongeant dans la rivière .

Son bec, long et noir , est d'une grande efficacité dans cet exercice .

• Il niche dans un tunnel creusé dans la berge , dont l'entrée est située juste au-dessus du niveau de l'eau.

La femelle y pond 6 à 7 œufs et l'incubation dure une vingtaine de jours.

LA PEICHE (PEIICA lll/lllAnus) • La perche , qui appartient à la famille des percidés , est l'un des principaux prédateurs des eaux douces .

Carnassière, elle chasse parfois en bande et s'attaque à des espèces comme le vairon, le goujon ou le gardon .

Elle se nourrit également d'invertébrés , insectes ou crustacés .

• C'est une espèce facile à reconnaître car ses flancs dorés portent de larges bandes vert foncé .

Sa nageoire caudale comporte des épines acérées .

Elle peut mesurer jusqu 'à une cinquantaine de centimètres et dépasser 4 kg pour les plus gros spécimens .

l! RAGONDIN (MYOCAST OII COYl'US ) • Ce gros rongeur peut atteindre l m de long .

Originaire d'Amérique du Sud, le ragondin a été importé en Europe pour l'exploitation de sa fourrure.

Des évasions d'individus parqués dans des élevages ainsi que des lachers volontaires lui ont permis de coloniser de nombreux cours d'eau.

• Parmi les critères qui le distinguent du rat musqué , avec qui il entre en compétition , on notera ses incisives de couleur orange et sa queue de section ronde.

• Capable de creuser un long terrier dans les berges , il peut provoquer l'effondrement de ces dernières et une altération du régime hydraulique des rivières.

li figure parmi les animaux considérés comme nuisibles.

l! VAIION (PHOXINUS l'HOXINUS) • Le vairon est très fréquent dans toutes les / ~~~~~:pe, en particulier dans les zones de courant et dans les eaux oxygénées .

Sa taille moyenne ne dépasse guère JO cm et son corps est de forme allongée .

Son dos porte une série de stries foncées , tandis que les flancs sont argentés et ventre blanc.

• La femelle pond 200 à l 000 ovules sur un fond de gravier , qui seront fécondés par le male .

Les alevin s sortent de leur enveloppe 5 à 10 jours plus tard.

• Omn ivore , le vairon se nourrit de divers invertébrés -vers , larves , insectes -ainsi que de végétaux.

U CINGU PLONCiEUI • Cet oiseau (Cine/us cindus) est un véritable chasseur sous-marin.

11 est capable de nager avec aisance sous l'eau à l'aide de ses ailes, son pluma ge lui offrant une bonne isolation contre le froid.

A la différen ce de tous les autres oiseaux plongeurs, il est capable de marcher au fond de l'eau pour rechercher les insectes et les larves dont il se nourrit.

Ses pattes, qui ne sont pas palmées, lui permettent alors de s'accrocher aux pierres posées au fond et de résiste r ainsi à la force du courant. »