La crise rhénane

Le 2 mai 1935, la France signe avec l'URSS un traité d'assistance assez vague. De son côté, l'Allemagne a fini par accepter, au traité de Locarno, la démilitarisation de la Rhénanie imposée par le traité de Versailles. En échange, elle a été admise à la SDN et ses frontières ont été garanties. Le 27 février 1936, le Parlement français ratifie le pacte franco-soviétique; Hitler prétend alors que la convention de Locarno a été violée, car la France menacerait à nouveau les frontières allemandes si elle se trouvait entraînée dans un conflit par suite d'une «machination» russe. Le 7 mars, il annonce devant le Reichstag que le traité de Locarno étant désormais caduc, l'Allemagne reprend sa liberté. Dans le même temps, le ministre des Affaires étrangères von Neurath convoque les représentants des pays signataires de Locarno; il leur remet une note dénonçant le traité et ajoute que des «détachements symboliques» allemands sont en train de pénétrer en Rhénanie. En fait, ces «détachements symboliques» comprennent 19 bataillons et 12 sections d'artillerie, soit environ 30000 hommes que la population accueille avec enthousiasme; ils sont bientôt suivis de renforts. Le 29 mars, un plébiscite approuve l'initiative du Führer par 44 millions de voix, soit 99% des votants.