Giacomo Leopardi

Né à Recanati dans une noble famille, le jeune Leopardi, difforme et fragilisé par une maladie congénitale, s'enfermait dans la bibliothèque de ses parents, où il acquit précocement une riche culture. A seize ans, il avait appris seul le grec, le latin et plusieurs langues étrangères ; il avait traduit des ouvrages classiques et écrit des poèmes, des textes érudits et deux tragédies. Sa dévotion excessive pour les études avait dégradé sa santé et sa vue de manière irréversible, l'entraînant dans une courte vie de souffrances. Son désespoir face à l'indifférence de ses parents, qui interrompaient constamment son travail, fut aggravé par un amour sans espoir pour sa cousine. Encouragé par son ami érudit Pietro Giodarni à se détacher de cet environnement étouffant, Leopardi se rendit à Rome en 1822. Cruellement déçu par la ville, il rentra à Recanati l'année suivante. Toutefois, la parution applaudie de son recueil de poèmes Canzoni  en 1824 lui permit de se rendre à Milan pour faire éditer l'œuvre de Cicéron. Peu après, il publia de nouvelles Idylles et rédigea la majorité des Operette morali, travaux philosophiques à la portée immense. Physiquement et financièrement affaibli, Leopardi passa les dernières années de sa vie entre Recanati, Florence, Rome et Naples, où il connut une fois de plus le dépit amoureux. Son existence, faite du désespoir et de la souffrance qui lui avaient inspiré un lyrisme sublime, s'arrêta précocement à Naples, lors de l'épidémie de choléra de 1837.