Socrate - portrait du philosophe

« Ses œuvres Socrate n'a rien écrit.

Ce que nous savons de sa pensée et de sa vie, nous le devons au témoignage de ses contempo­ rains, au premier rang desquels Platon, son élève, qui en fait le porte-parole de ses idées, et l'historien Xénophon.

En revanche, les anecdotes ne manquent pas.

• Je n'ai pas d'autre but , en allant par les rues, que de vous persuader, jeunes et vieux, qu'il ne faut pas donner le pas au corps et aux richesses et s'en occu­ per avec autant d'ardeur que du perfectionnement des âmes.

( ...

)Je suis le taon qui, de tout le jour, ne cesse jamais de vous réveiller, de vous conseiller, de morigéner chacun de vous ...

» Platon, Apologie de Socrate La laideur de Socrate était légendaire.

Il était barbu, chauve, avait le nez épaté et ressemblait à un satyre, comme le fait remarquer Alcibiade dans Le Banquet.

Selon Eschine, c'est Aspa­ sie, la fameuse courtisane, maîtresse de Périclès, qui aurait enseigné à Socrate la doctrine selon laquelle l'amour rend les hommes meilleurs.

Au siège de Potidée, Socrate sauva la vie d'Alcibiade en allant le chercher alors que celui-ci, blessé, était sur le point de tomber aux mains de l'ennemi.

Le même Alci­ biade rapporte que «un jour, entre autres, que nous avions la plus terrible gelée ( ...

).

il sortait n'ayant pas sur lui d'autre manteau que celui-là même qu'il avait coutume de porter aupa­ ravant, et pieds nus, il cir­ culait sur la glace plus aisé­ ment que les autres avec leurs chaussons.» Un jour, un interlocuteur, à court d'arguments, donne un soufflet à Socrate.

Celui­ ci répond: «Il est fort ennuyeux de ne pas savoir quand il faut mettre un casque avant de sortir.» A un philosophe cynique qui exhibait sa pauvreté, Socrate dit: •Je vois ta vanité à travers les trous de ton manteau.» A propos des marchandises étalées sur l'agora: «Que de choses dont je n'ai pas besoin!» «Nul n'est méchant volon­ tair ement.» Platon, Timée A Xanthippe, sa femme, qui se lamente qu'il soit condamné à mort injuste­ ment: «Aurais-tu préféré que ce fût justement?» Socrate disait qu'un «démon» intérieur, une sorte de voix divine, lui donnait des avertissements dans les moments difficiles.. »