aristocratie - encyclopédie.

aristocratie - encyclopédie. n.f., selon l'étymologie, « gouvernement par les meilleurs «. En politique, forme de gouvernement où le pouvoir appartient à un petit nombre d'hommes privilégiés et souvent à une classe héréditaire. On appelle aussi aristocratie le groupe occupant, à certaines époques et dans certains pays, le sommet de l'échelle sociale et jouissant généralement de privilèges héréditaires. Histoire. Dès l'Antiquité, il y eut, dans les pays orientaux, en Grèce et à Rome, des groupes sociaux dont on peut considérer qu'ils constituaient des aristocraties. Ce fut le cas, à Rome, des patriciens. Au Moyen Âge se constitua une noblesse, aristocratie de propriétaires terriens auxquels s'ajoutaient des militaires et des hauts fonctionnaires. La noblesse devint la classe dominante de la société féodale et imposa son autorité au roi, dont le pouvoir s'affaiblit de plus en plus. Cela tenait surtout à ce que la noblesse était seule capable de supporter le coût de la cavalerie lourde, bardée de fer, qui constituait alors l'arme principale. Vers la fin du Moyen Âge, la noblesse formait généralement une caste fermée. Cependant, l'introduction de nouvelles techniques militaires, l'enrichissement de la bourgeoisie, le déclin de l'économie de troc et le renforcement du pouvoir royal menacèrent la primauté de la noblesse, qui, dès lors, tendit à devenir une noblesse de cour et d'offices. Ses devoirs diminuèrent, mais ses droits demeurèrent inchangés ; elle garda la préséance dans les parlements, paya moins d'impôts ou en fut exemptée et eut la priorité dans l'attribution des fonctions publiques. Cette situation fit l'objet d'une opposition grandissante de la part des autres classes de la société. Des conflits en résultèrent, dont le plus violent fut la Révolution française, qui abolit tous les privilèges de la noblesse. Dans beaucoup d'autres pays, certains de ces privilèges subsistèrent jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Il en reste encore des traces au Royaume-Uni. L'aristocratie française. En France, les anciens titres de noblesse étaient, par ordre de préséance : prince, duc, marquis, comte, vicomte, baron. Ils ont été légalement supprimés, mais sont restés en usage. L'aristocratie anglaise. En Angleterre, la noblesse jouit encore d'une représentation politique. Les chefs de familles nobles, ou pairs du royaume, ont un siège à la Chambre haute, la Chambre des lords. Ce siège est transmis héréditairement, comme le titre et la propriété foncière, au fils aîné qui, du vivant de son père, porte généralement le titre qui vient immédiatement après dans la hiérarchie. Tous ceux qui portent un titre de noblesse, à l'exception des ducs, sont couramment appelés lords. Le fils cadet d'un duc, d'un marquis ou d'un comte est « lord par courtoisie «. La gentry (petite noblesse) n'a pas de privilèges. Les baronnets et les chevaliers (knights) portent le titre de sir devant leur prénom, de même que le fils cadet d'un vicomte ou d'un baron. Toutes les dames de la noblesse portent le titre de lady devant leur prénom. La noblesse anglaise n'a jamais constitué une caste fermée, et chaque année plusieurs hommes éminents sont élevés à la dignité de pair du royaume, ou faits baronnets ou chevaliers. Le titre de chevalier n'est pas héréditaire. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Ancien Régime club France - Histoire - Du Grand Siècle à la fin de l'Ancien Régime (1661-1789) gentry monarchie noblesse Politique privilège Révolution française - Des États généraux à l'Assemblée constituante (1789) Royaume-Uni - Histoire - La suprématie britannique