La tentation de Saint Antoine D'un aspect farouche et repoussant;--car il s'etait charge de tous les crimes, toutes les douleurs, et toutes les difformites du monde.

La tentation de Saint Antoine D'un aspect farouche et repoussant;--car il s'etait charge de tous les crimes, toutes les douleurs, et toutes les difformites du monde. ANTOINE Oh! non! non! Je me figure, au contraire, que toute sa personne avait une beaute plus qu'humaine. EUSEBE DE CESAREE Il y a bien a Paneades, contre une vieille masure, dans un fouillis d'herbes, une statue de pierre, elevee, a ce qu'on pretend, par l'hemorroidesse. Mais le temps lui a ronge la face, et les pluies ont gate l'inscription. Une femme sort du groupe des Carpocratiens. MARCELLINA Autrefois, j'etais diaconesse a Rome dans une petite eglise, ou je faisais voir aux fideles les images en argent de saint Paul, d'Homere, de Pythagore et de Jesus-Christ. Je n'ai garde que la sienne. Elle entr'ouvre son manteau. La veux-tu? UNE VOIX Il reparait, lui-meme, quand nous l'appelons! c'est l'heure! Viens! Et Antoine sent tomber sur son bras une main brutale, qui l'entraine. Il monte un escalier completement obscur;--et apres bien des marches, il arrive devant une porte. Alors, celui qui le mene (est-ce Hilarion? il n'en sait rien) dit a l'oreille d'un autre: "Le Seigneur va venir",--et ils sont introduits dans une chambre, basse de plafond, sans meubles. Ce qui le frappe d'abord, c'est en face de lui une longue chrysalide couleur de sang, avec une tete d'homme d'ou s'echappent des rayons, et le mot Knouphis, ecrit en grec tout autour. Elle domine un fut de colonne, pose au milieu d'un piedestal. Sur les autres parois de la chambre, des medaillons en fer poli representent des tetes d'animaux, celle d'un boeuf, d'un lion, d'un aigle, d'un chien, et la tete d'ane--encore! Les lampes d'argile, suspendues au bas de ces images, font une lumiere vacillante. Antoine, par un trou de la muraille, apercoit la lune qui brille au loin sur les flots, et meme il distingue leur petit clapotement regulier, avec le bruit sourd d'une carene de navire tapant contre les pierres d'un mole. Des hommes accroupis, la figure sous leurs manteaux, lancent, par intervalles, comme un aboiement etouffe. Des femmes sommeillent, le front sur leurs deux bras que soutiennent leurs genoux, tellement perdues dans leurs voiles qu'on dirait des tas de hardes le long du mur. Aupres d'elles, des enfants demi-nus, tout devores de vermine, regardent d'un air idiot les lampes bruler;--et on ne fait rien; on attend quelque chose. IV 41 La tentation de Saint Antoine Ils parlent a voix basse de leurs familles, ou se communiquent des remedes pour leurs maladies. Plusieurs vont s'embarquer au point du jour, la persecution devenant trop forte. Les paiens pourtant ne sont pas difficiles a tromper. "Ils croient, les sots, que nous adorons Knouphis!" Mais un des freres, inspire tout a coup, se pose devant la colonne, ou l'on a mis un pain qui surmonte une corbeille, pleine de fenouil et d'aristoloches. Les autres ont pris leurs places, formant debout trois lignes paralleles. L'INSPIRE deroule une pancarte couverte de cylindres entremeles, puis commence: Sur les tenebres, le rayon du Verbe descendit et un cri violent s'echappa, qui semblait la voix de la lumiere. TOUS repondent, en balancant leurs corps: Kyrie eleison! L'INSPIRE L'homme, ensuite, fut cree par l'infame Dieu d'Israel, avec l'auxiliaire de ceux-la: En designant les medaillons, Astophaios, Oraios, Sabaoth, Adonai, Eloi, Iao! Et il gisait sur la boue, hideux, debile, informe, sans pensee. TOUS d'un ton plaintif: Kyrie eleison! L'INSPIRE Mais Sophia, compatissante, le vivifia d'une parcelle de son ame. Alors, voyant l'homme si beau, Dieu fut pris de colere. Il l'emprisonna dans son royaume, en lui interdisant l'arbre de la science. L'autre, encore une fois, le secourut! Elle envoya le serpent, qui, par de longs detours, le fit desobeir a cette loi de haine. Et l'homme, quand il eut goute de la science, comprit les choses celestes. TOUS IV 42