BAUDELAIRE VISITE LE SALON - Les débuts d'un critique d'art

« Un «guide-ânes» intelligent En 184 5, le Salo n s'ouvre le 15 ma rs.

2 332 œuv res y sont présen t ées , parmi les­ q uelles 1 673 peintu res, accrochées , comme à l ' habitude , cad r e contre cadre jusqu 'au sommet des parois .

Il n'est pas de tableau majeu r cette année-là, pas d 'œuvre scan daleuse qui susci te les polémiques.

D e gr ands artistes , d' ailleu rs , son t abse nts : profond ém e nt affecté par le mau­ vais acc u eil d e son Martyre de saint Sympho rien en 183 4, Ingres, par exemple, n'y expose pas.

Dix a ns ava nt la paru t ion des Fleurs du mal , l'explo ration d e ce •Cru • médiocre est l'occa­ sion p our Baudela ire de signer son premier livre.

Son Salon de 1845 - une simple plaquette - ann once les critiques ultérieures des Salons d e 1 846 ou d e 1 859, réunies en 1868 sous le titre de C uri osités esthétiques.

Fidèle à une formu le déjà établie - celle du •guide-ânes • traditionnel qu'il évoque en intro­ duction - , le poè te consacre à chaq u e œuv re une notice , en regroupant tableaux et statues à l ' intérieu r de chapitres consacrés aux différents genres : peinture d'histoire , portraits, pay­ sages ...

Il renonce ra par la suite à cette organi­ satio n pratique, privilégia nt le débat d 'i d ées Oa n otion de modernit é en 1846, le pou vo ir de l'imaginatio n en 1 859) et faisan t de son juge­ ment une œ u vre litté raire à p art entière.

L'apologie de la «naïveté» Dès 1845 , toutefo is , se lit la qualité du critique : familier dep uis s o n jeune âge de l'atelier de p lu­ sieu rs artis tes, do ué l u i-même d'un tale n t dont attes te nt ses n o m br eux dessi ns, Ba udelair e impose son «œil» et son goût du risque.

Certa ins en font sévè rement les frais : ains i H orace Verne t , dont l'ambit ie u se Prise d e la smalah d 'Abd el-Kader n 'est qu'un •vaste pano­ rama de cabaret • déroulé suivant une •méthode de feuilletonis te •.

D ' autres artistes , à l 'inve rse, éme rgent d e l ' ombre grâce au poète.

Baudelaire exal te a insi la Fontaine de jouvence , due à un peintre inconnu , William H au sso ulier, tr ès influ encé par I n gr es.

L' œ uv re , de coloris criards ( •voyan t(s)•, écr it Baudelaire ), appa r­ tient au style • troubadour • -, elle évoque avec une fantaisie pleine de nostalgie le mon de médiéva l.

Baudelaire y goûte une •naïveté • dont il fera l'apo logie dans d'autres critiques et qu'il caractérise comme une faculté d 'inve ntion o rigina le, une spo ntanéi té qui rom pt avec la vir­ tuos ité stérile d e !'aca démisme , pro ducte u r de •m orceaux luisa nts, prop res et indus trieuse­ ment astiqués •.

La même •naïveté • , une • p r é­ tendue gaucherie • q ue dénoncent à tort des •demi-savants • lui font aimer le paysage histo­ rique de Corot, Homère et les bergers : •A la tête de l'école moderne du paysage, se trouve M .

Coro t• , écrit Baudelai re.

Enfin , Chassériau le séd u it avec le Calife de Con stan tine su ivi de son escorte, u n m onum ental portrait o rienta liste qui •rappe lle l'audace naïve des grands maîtres •.

Delacroix plutôt qu'lngres Mais, si Chassériau s'attire la faveur du critique, c 'est surtout parce qu'il se situe dans la lignée d e Delacroix.

Il •cherch ( e) à détrous­ ser Del acroix •, écrit B a ude laire avec drôle rie.

Or, dès les prem ières lig n es de son Salon , le poè t e exp rime son admiration passionnée pour l'auteur de la M o rt de Sardanapal e : •M.

Delacroix est décidémen t le peintre le plus original des temps anciens et des temps modernes. • Il est l' a r tiste •aimé des poètes •, promoteur d 'une manière de peindre nouve lle, le rom anti sme, c'est-à- dir e • l' expression la plus réce nte, la plus actue lle du bea u ».

Il sait suggé re r le «d r ame • par l e mouveme nt et la couleur , ains i que la •rêverie • par la mé lancolie et l'aspiration vers l'infini.

L'exaltation de Delacroix a pour contrepartie une ext rême sévérité à l ' égard d'Ingre s, à qui Baude laire reconnaît pour seul mérite d'avo ir respecté l'idéa l an ti que, «auque l il a ajouté les curiosités et les minuties de l'art mo d erne•.

Dix ans plus tard , à l' occasion de !'Expos ition universelle de 1855 , Baudelaire consacrera à Ingres un texte très dur , confessant q ue la pein­ ture de cet artiste ne produit sur lui d'autre impression que •du malaise, de l'ennui et de la peur •, reprochant à son auteur «une lacune, une privation, un am oindrissemen t d an s le jeu des facultés spirit uelles •, fustigeant le caractère systématique de son dessin et sa préoccupation •pre sque maladive • du style ...

Intrépide , passionné , le jugement de Baude laire est ainsi toujours partial.

Il se veut non l'historien de son siècle , mais son guide inspi r é - choix qui fait du poè te le précu r ­ seu r d' un a utr e grand écrivain vis ionna ire de l'art, a u XX' siècle: An d ré Malra ux.

• Voir aussi : p.

230-231 (La Mort de S ardanapale ).

Ho m ère et le s bergers, G us tav e Coro t (mu sée d e S aim -L ô).

La critique d' art à l'époque romantique Év éneme nt art is tique , le Sal on a favo­ risé au ssi la nai ssanc e d'un ge nre litt é­ rair e, la critique d'art , que Diderot a co ntribu é à impo ser au xv111• s ièc le.

La publ ication par la rev ue /'Art is te d e s on Sal on de 17 59 , au mom ent où s'o uvr e c elui de 1845 , a s an s do ute i nc ité B audelaire à s'eng ager dans la mêm e voie.

Ma is , s i l'œ il et la plum e de B audelair e res te n t aujourd 'hui encore s ouverains , d 'a utre s que l ui ont contr ibu é à fa ire s'épanouir la critique d'art dan s la pr em ière mo i tié du XIX° sièc le.

Classiques contre rom a nt iqu es.

Étienne -Jean Del écluze, surn omm é à ca use de sa long évité ..

Je Nes to r a rti s­ tiqu e", f a it ain si autorit é.

N é e n 1781, anci en élève de David , il dé fe nd jusqu 'à sa mort (1863 ), par plu s de mill e art ic le s, le s vale urs esth é tiqu es du classic is me c on t r e le s éla n s du rom anti sme .

Th é oph ile Thor é, dit W i lliam Bürg er (180 7- 1869 ), comba t, lu i, dan s le c amp oppo sé : d' abord jo urn alis te pol itiqu e, pro che des id éaux socia lis tes, il est l e défen seur incond itionne l de Delac roix et s outi ent son ami Théodor e Rou ssea u.

Th éophile Gautier .

Delé c lu ze et Bürg er so nt des spéc ialistes, des prote s· s io nn els de la critique d'art .

Mai s, aux cô tés de Baud elaire , plu sieur s éc rivain s ou poè tes, à l'in star de Mu sse t ou de S te ndh al, s' ess a ie nt au ssi à la crit ique d 'a rt .

L a pa rticipati on la plu s re marqu ab le re ste to utefoi s celle de Théoph il e Gaut ier ( 1 8 11-1872), qui ass ure la rubrique art is­ t iqu e de la P resse e ntr e 183 6 et 1853 e t publie a ill e urs de nombr eux c ompte s rendu s.

L'œ il a igui sé par un e formation d e "ra pin • ., l'es pri t ou vert au x aud aces , il s 'e nthou siasme dans de s a ppr éciation s c o lor ée s.

G ra nd voy ageur , il acc ord e un e a tte nt ion pa rticulière aux orient ali s tes qui partag ent avec lui l'étran ge no sta lgi e qu 'il bapt ise «la m aladi e du bleu ...

L 'apog ée de la fin d!cl.

siè cle.

Ce tte c ritiqu e se nsib le et l ittéraire annonce la flo ra is on de la seconde m~i tié du siècl e où les frères Goncourt , Émil e Zola et, p ar la su ite , la génér a tio n s ymboli ste ( A lbe rt Aurier , Charles Mor ice, le poète É mil e Ve rhaeren ) se trouv e nt plein e­ ment associés aux reno uvellem ent s de l 'ex press io n art is tiqu e.. »