L'art byzantin

Ce plan présente cependant un point faible. Le centre architectural de l'église se trouve sous la coupole. Mais l'autel ne pouvait être placé à cet endroit, puisque la liturgie chrétienne demandait alors que l'assistance se trouve face à l'autel; il était peu désirable qu'une partie importante des fidèles se trouvât sur les côtés ou derrière l'autel. C'est pourquoi celui-ci est généralement situé dans une petite abside, à l'est. Cette solution sépare malheureusement le centre architectural du centre liturgique de l'église. D'autre part, dans les basiliques romaines, les lignes horizontales de l'édifice étaient dirigées vers l'est où se trouvait l'autel, et l'archit-ecture servait ainsi à souligner davantage la fonction de l'église. La meilleure illustration des basiliques à coupole est sans doute l'église Sainte-Sophie à Constantinople. Une première église fut détruite pendant la sédition Nika, en 532. Justinien demanda alors à ses architectes de la reconstruire avec une magnificence nouvelle. La basilique, sauf l' atrium, fut construite très rapidement et consacrée en 537; une partie du bâtiment s'écroula en 558, lors d'un tremblement de terre, mais fut reconstruite avec de plus solides contreforts en 563. Pareille réalisation ne pouvait évidemment se faire qu'avec le soutien de l'empereur. Le plan100, élaboré par Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, est presque carré. Une seule grande coupole assure l'unité de l'ensemble, mais la basilique s'étend à l'est et à l'ouest sous deux demicoupoles de même diamètre que le dôme central, quoique moins hautes. A l'est et à l'ouest, les demi-coupoles transmettent les poussées de la coupole principale aux murs extérieurs de l'édifice. Ces demi-coupoles sont à leur ....