Socrate : biographie

« la géométrie avec Théodore de Cyrène, qui fut l'un des maîtres de Platon également ; et Platon nous apprend dans Le Sophiste que Socrate alla écouter Parménide9.

Il disait ne rien comprendre à Héraclite. Ces renseignements doivent cependant être considérés avec prudence, car les témoignages, sur ces points comme sur d'autres, ne concordent pas toujours.

On a notamment souligné le ton moqueur de Socrate lorsqu'il prétend être le disciple de quelqu'un10.

Toujours selon Plutarque, Socrate recommandait que l'on s'abstînt des mets qui excitent l'appétit quand on n'a pas faim et des breuvages qui font boire10.

Selon plusieurs témoignages, il est possible que Socrate ait exercé d'abord le métier de sculpteur, on lui attribue à tort ou à raison une statue des Grâces qui se trouvait devant l'Acropole11.

D'après d'autres témoignages, il aurait été banquier.

Selon Démétrios de Byzance, c'est Criton qui lui permit de vivre dans un certain loisir pour se consacrer à la philosophie.

Il semble avoir disposé ainsi d'une fortune plutôt confortable.

En revanche, d'après Platon, Socrate aurait vécu dans une grande pauvreté, et cette affirmation est confirmée par Xénophon12.

Ce point est également confirmé par les surnoms dont l'affublent les comiques (cf. Eupolis ou Aristophane) : « le gueux », « le mendiant », « le va-nu-pieds », etc.

Il a également été présenté comme un clochard, sale, se faisant battre par des individus exaspérés par sa manie de la discussion.

Il semble qu'il se soit intéressé d'abord à la philosophie de la nature et aux spéculations dans le domaine de la physique. Cet intérêt aurait été suscité par la rupture qu'entretenaient les philosophes présocratiques avec le surnaturel et le monde des dieux qui prévalaient jusqu'alors.

Mais il semble qu'il ait ensuite été déçu par les explications purement causales d'Anaxagore13, et s'éloigna rapidement de ces physiciens, déplorant leur explication matérialiste et le côté limité de leurs méditations basées uniquement sur la nature (φύσις).

L'Apologie de Socrate affirme qu'il ne s'est jamais intéressé à de telles recherches, mais, dans son désir de justification, il est possible que Platon ait omis certains aspects de la jeunesse de Socrate, qui lui étaient peut-être même inconnus.

Il semble aussi s'être particulièrement intéressé à l'art de distinguer le sens des mots, art enseigné par Prodicos, bien qu'il s'y réfère quelquefois avec son ironie14. Vers 435 av.

J.-C., il commença à enseigner, dans la rue, dans les gymnases, les stades, les échoppes, au gré des rencontres.

Vivant pauvrement15, n'exerçant aucun métier, il parcourait les rues d'Athènes vêtu plus que. »