Comment peut-on être Persan? Montesquieu

que l’on puisse se référer à d’autres valeurs. Cette attitude est souvent à l’origine du racisme.

Le lien établi entre la formule de Montesquieu et l’attitude ethnocentriste est justifié. On pourrait cependant faire remarquer que les Parisiens de Montesquieu ne font preuve à l’égard de l’étranger d’aucun mépris. Montesquieu se moque même d’une sorte de frénésie pour l’exotisme. Mais — et c’est en cela que la formule se rattache au débat sur l’ethnocentrisme — Montesquieu critique aussi le fait que les Parisiens soient peu informés sur ce qui se passe en dehors de leur entourage immédiat. Cette limite est bien mise en évidence par un passage du texte que nous avons cité: «je souriais quelquefois d’entendre des gens qui n’étaient presque jamais sortis de leur chambre qui disaient... »

En envisageant sa propre société de l’extérieur, Montesquieu a bien établi les fondements de la sociologie, et, en critiquant l’esprit de clocher de ses contemporains, il peut à juste titre être considéré comme un précurseur du relativisme culturel.