Voltaire ! Mon nom, je le commence et vous finissez le vôtre. Voltaire
Publié le 14/09/2015
Extrait du document
« De quelque côté qu’on l’envisage, cette aventure est révoltante. Et elle va révolter le poète. La rancœur qu’il en garda fut ineffaçable. Mais, il y a pire que les coups.
Il remonte comme un fou dans la salle, bouleversé, en désordre, et là, hors de lui, il raconte ce qui vient de se passer aux convives médusés, il les appelle au secours, d’abord le duc, n’est-il pas son hôte ? C’est sur le seuil de sa porte que l’injure a été faite. Pour qui prend-on Sully? Il le supplie de l’accompagner chez le commissaire, de déposer une plainte, de faire appel aux lois: il y a tentative d’assassinat. Le duc, imperturbable, refusa. Tous les visages étaient de glace — le silence total. Il comprit que personne ne prenait son parti. En un éclair, il sut que Voltaire ne pesait rien dans la balance, quand, dans l’autre plateau, il y avait un Rohan. Il n’était qu’un amuseur, un animateur de dîner, une distraction pour séjours à la campagne.
Ce fut comme un effondrement à l’intérieur de lui-même. Pourtant, il savait que cette justice existait... oui, pour d’autres, mais pas pour lui. Il se croyait tellement à l’abri de cette injure — et l’injure n’était pas dans les coups, elle était dans l’approbation muette, complète et générale de ceux qu’il croyait “ses amis”, aux coups qu’il venait de recevoir. Voilà le scandale. »
«
Le point de départ était mineur.
Le chevalier et Voltaire
se trouvaient dans la loge de l'actrice Adrienne Lecou
vreur.
Voltaire admirait beaucoup cette actrice et lui
était très attaché.
Le chevalier, sans doute un peu
jaloux de la façon dont elle traitait Voltaire,
se montra
insolent et même franchement blessant quand
il
demanda au jeune littérateur :
- Arouet? Voltaire? Enfin avez-vous un nom?
On imagine l'effet que pouvait produire une telle
demande dans la bouche de
l'un des plus grands
«noms-» de France.
Voltaire répond alors superbe
ment
d'une phrase qui fixe pour jamais le chevalier de
Rohan au pilori de l'histoire :
-Voltaire! Mon nom, je le commence et vous finis
sez
le vôtre.
Les choses auraient pu en rester là car on empêche les
deux hommes d'en venir aux mains.
Mais il y a des
témoins.
Pas question de régler l'affaire
par un duel
puisqu'un noble ne
se bat jamais en duel avec un rotu
rier.
Le chevalier pourtant ne peut laisser passer un tel
affront.
La tragédie est en marche .
..,..
Quelques jours après 1 'incident dans la loge d'Adrien
ne Lecouvreur, alors qu'il dînait chez
le duc de Sully
qu'il considérait comme un ami, on fait savoir à Voltaire
qu'un messager l'attendait dans la rue.
Il n'y avait là rien
d'extraordinaire et
il descendit sans la moindre inquié
tude.
Mais, une fois dans la rue, une surprise 1 'attend.
Les valets du chevalier, armés de bâtons, lui administrent
une volée de bois vert.
De son carrosse, le chevalier,
comme
il s'en vantera par la suite, contemple la scène et
donne des instructions.
Pourtant
le pire n'est pas encore
venu.
Mais, pour la suite des événements, nous donne
rons la parole
à Jean Orieux, qui, dans sa passionnante
biographie
(Voltaire ou la royauté de l'esprit, Flamma
rion,
1977), en parle mieux que personne:.
»
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