L'Europe féodale

« Au X' siècle , l'insécurité croissante poussait beaucoup de gens à croire à un texte de saint jean qui annonçait /'Apocalypse -le décha înement de Satan -vers l'an mille .

Au Moyen Âge , le diable est souvent représenté sous les traits d'un dragon .

Comment naît la féodalité ? Elle est déjà en germe sous Charlemagne : pour faire fonctionner son grand empire divisé en comtés, l'empereur exigeait de ses comtes un serment qui comportait des droits et des devoirs .

Mais elle se met vra iment en place à la fin du x • siècle pour faire face à une insécurité croissante.

En effet, les invasions et les guerres incessantes ont ruiné l'organisation centralisée mise en place par Charlemagne .

Face aux bandes de Vikings et de Hongrois qui attaquent par surprise, la lourde armée carolingienne n'est plus efficace.

Chacun doit se défendre sur place et celui qui possède des armes de fer et une tour de bois entourée de palissades devient le seul chef qui compte vraiment aux yeux des habitants .

Ainsi, les seigneurs capables de protéger leurs terres et d 'entretenir des guerriers sont devenus de plus en plus puissants .

Le roi perd son autorité À la fin du x• siècle, les seigneurs se partagent en fait les droits qui étaient auparavant ceux du roi : lever l'impôt, convoquer l'armée et rendre la justice.

Mais , pour garder leurs guerriers fidèles et les payer, ils doivent à leur tour leur distribuer des fiefs ; c'est ainsi qu'ils perdent, eux aussi, une partie de leur autorité au profit des châtelains exerçant leur pouvoir sur le territoire de leur château .

Cet émiettement est l' un des aspects les plus marquants de la féodalité : désormais, le château est le centre de la vie sociale et économique .

p EN SAVOIR PLUS LE CONTRAT FÉODAL Devenu l'homme de son suzerain, le vassal est aussi son protégé .

En outre, la terre qu'il reçoit lui permet de vivre, plus ou moins largement.

En échange de quoi, il a des devoirs définis par la coutume, c'est-à-dire la tradition.

Il doit servir dans l'armée (ost) en cas de guerre, faire son tour de guet chez le seigneur ou lui payer l'équivalent de ce service : c'est le droit d'estage.

Il doit lui apporter une aide financière dans des • cas bien définis : paiement d'une rançon, départ ~ en croisade, mariage de sa fille aînée ou adou- ~ bernent de son fils aîné, cérémonie coûteuse qui ~ fait du jeune homme un chevalier.

., Enfin, le vassal doit se rendre aux cours du sei­ gneur : pour resserrer les liens avec ses hommes, celui-ci organise, à Pâques et à Noël, des fêtes où il leur offre tournois, chasses et festins .

144 • Le chevalier doit accomplir le service d' ost (du latin hostis : ennemi) à chaque fais qu'un ennemi envahit le territoire de son seigneur .

Quand il faut livrer bataille plus Iain, à l'appel du roi ou du comte, le service prend le nom de chevauchée, mais se limite à quarante jours par an.. »