Comment peut-on justifier l'existence des zoos ?

< Introduction > Un bébé éléphant qui titube sur ses pattes fragiles, le regard étonné d'un tigre qui vient de naître dans le parc zoologique d'une grande ville, la mort d'une girafe après cinquante ans de captivité : le grand public est friand de ces anecdotes sur la vie des zoos et il s'attendrit facilement sur les images émouvantes qui paraissent à la une des journaux. Mais combien parmi eux s'interrogent-ils sur le sort de ces animaux captifs ? Bien sûr, les zoos ne datent pas d'hier : déjà dans l'Antiquité, à Rome, la ménagerie d'Auguste (29 av. J.-C.) comptait 3 500 animaux : 20 tigres, 260 lions, 600 bêtes africaines (panthères, guépards, etc.) Et l'on compte aujourd'hui plus de 2 000 zoos dans le monde avec près de 350 millions de visiteurs par an. Mais à une époque où se développe la protection de la nature et où l'on définit le droit des animaux, l'existence des zoos est fortement contestée : si certains leur restent favorables, d'autres pensent qu'il faut en finir avec ces institutions d'un autre âge.