Introduction à la médecine expérimentale Claude Bernard L'Expérience des petits lapins On apporta un jour dans mon laboratoire des lapins venant du marché.

« de voir, il faut toujours se demander à quoi il peut tenir, ou, autrement dit, quelle en est la cause prochaine ; alors il se présente à l'esprit une réponse ou une idée qu'il s'agit de soumettre à l'expérience.

En voyant l'urine acide chez les lapins, je me suis demandé instinctivement quelle pouvait en être la cause.

L'idée expérimentale a consisté dans le rapprochement que mon esprit a fait spontanément entre l'acidité de l'urine chez le lapin et l'état d'abstinence, que je considérai comme une vraie alimentation de carnassier.

Le raisonnement inductif que j'ai fait implicitement est le syllogisme suivant : les urines des carnivores sont acides ; or les lapins que j'ai sous les yeux ont les urines acides ; donc ils sont carnivores, c'est-à-dire à jeun.

C'est ce qu'il fallait établir par l'expérience. Mais, pour prouver que mes lapins à jeun étaient bien des carnivores, il y avait une contre-épreuve à faire.

Il fallait réaliser expérimentalement un lapin carnivore en le nourrissant avec de la viande, afin de voir si ses urines seraient alors claires, acides et relativement chargées d'urée comme pendant l'abstinence.

C'est pourquoi je fis nourrir des lapins avec du b œ uf bouilli froid (nourriture qu'ils mangent très bien quand on ne leur donne pas autre chose).

Ma prévision fut encore vérifiée, et pendant toute la durée de cette alimentation animale, les lapins gardèrent des urines claires et acides. Pour achever mon expérience, je voulus en outre voir par l'autopsie de mes animaux si la digestion de la viande s'opérait chez le lapin comme chez un carnivore.

Je trouvai, en effet, tous les phénomènes d'une très bonne digestion dans les réactions intestinales, et je constatai que tous les vaisseaux chylifères étaient gorgés d'un chyle très abondant, blanc, laiteux, comme chez les carnivores.. »