Jean de La Bruyère par Jean Rostand Jean de La Bruyère n'a écrit seul livre, mais immortel : Les Caractères (1688).

Jean de La Bruyère par Jean Rostand Jean de La Bruyère n'a écrit seul livre, mais immortel : Les Caractères (1688). Ce recueil de réflexions, de notes et de portraits, où s'exprime une vision à la fois large et minutieuse de l'homme, se plaçait directement dans la suite des Maximes de La Rochefoucauld et des Pensées de Pascal, qui venaient de mettre en honneur les ouvrages morcelés. La Bruyère avait, dès 1668, commencé de réunir les éléments des Caractères. Il menait alors, à Paris, une vie effacée, oisive, de sage et de lettré. En 1684, alors qu'il s'apprêtait à se retirer en province, on le charge, sur la recommandation de Bossuet, d'enseigner l'histoire et la philosophie au duc de Bourbon, petit-fils de Condé. Sa tâche terminée, il restera au service de M. le Duc, avec mille écus d'appointements. L'Hôtel de Condé, la Cour, les fêtes de Versailles et de Chantilly : quel terrain d'observation pour un collectionneur de vérités morales ! Tel un naturaliste qui, habitué aux flores modestes de nos régions, se trouverait soudain initié aux luxuriances de la forêt vierge, ainsi, La Bruyère, en ce nouveau milieu, va non seulement retrouver en accusé et en agrandi, tout ce que, de la nature humaine, il sait déjà, mais encore y découvrir bien des variétés inconnues de bassesse, d'insolence et de futilité. Auteurs, courtisans, partisans, financiers, ministres et seigneurs, tout cela défile sous son regard scrutateur et classifiant, qui n'a pas son pareil pour saisir, dans la diversité individuelle, les caractères typiques ou, comme disait C...