La Vertu chez les Anciens

Au mot vertu est liée la notion de force, en général: ce peut être la force d'âme, et particulièrement le courage, le mérite guerrier. Telle était la vertu de don Diègue, que venge son fils Rodrigue, dans Le Cid de Corneille, par exemple. Plus généralement, la vertu est une constante disposition de l'âme à pratiquer le bien, donc un moyen d'accéder au bonheur. Le mot peut aussi distinguer une qualité particulière (une femme a des vertus domestiques lorsqu'elle sait parfaitement tenir sa maison). Enfin, vertu équivaut à chasteté. On notera encore que les vertus s'opposent constamment aux vices et que les théologiens établissent entre elles un classement d'après leur objet, leur origine, leur fin et leur degré. Le sens du mot a évolué avec les siècles, mais il est demeuré chargé, pour les Occidentaux, d'une notion morale très positive qui vient de l'antiquité gréco-romaine et qui a été confortée par la pensée chrétienne.