Louis Antoine de Bougainville par Jules Rouch Directeur du Musée océanographique, Monaco De sa très longue vie - il est mort à quatre-vingt-deux ans - l'histoire a retenu surtout son titre de voyageur autour du monde.

Louis Antoine de Bougainville par Jules Rouch Directeur du Musée océanographique, Monaco De sa très longue vie - il est mort à quatre-vingt-deux ans - l'histoire a retenu surtout son titre de voyageur autour du monde. Et pourtant, Bougainville a été mêlé à tous les événements de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe. Louis Antoine de Bougainville, fils d'un notaire et échevin de la ville de Paris, naquit le 11 novembre 1729. Il fit de sérieuses études au collège de l'Université et marqua des aptitudes particulières pour les mathématiques ; il publia à vingt-cinq ans un traité de calcul intégral qui eut une certaine réputation. Pour plaire à sa famille, il se fit recevoir avocat. Mais il renonça bientôt à cette carrière, pour prendre celle des armes. Il entra aux mousquetaires noirs, fut aide de camp du général Chevert, fit partie en 1756 de l'expédition du Canada sous les ordres de Montcalm. Entre temps, il avait été secrétaire d'ambassade à Londres, où sa réputation de savant le fit recevoir membre de la Société Royale. Montcalm, qui avait une estime particulière pour Bougainville, le chargea, en 1758, d'aller demander au gouvernement du roi des renforts pour maintenir la colonie. Ce fut à cette occasion que furent prononcées ces paroles souvent citées : le ministre auquel s'était adressé Bougainville lui ayant répondu : " Quand le feu est à la maison, on ne s'occupe pas des écuries ", Bougainville répliqua : " On ne dira pas du moins, monsieur le ministre, que vous parlez comme un cheval ". Il fallut l'intervention toute-puissante de Mme de Pompadour pour épargner à Bougainville d'être victime de sa trop vive repartie. Bougainville prit en 1759 une part brillante aux opérations, fut promu colonel. En 1763, à trente-quatre ans, il donna un nouveau signe de la mobilité de son caractère, ou de la diversité de ses aptitudes. Il quitta l'armée, entra dans la marine où il fut nommé capitaine de vaisseau, et partit fonder une colonie aux îles Malouines. En 1766, il entreprit le voyage autour du monde qui l'a illustré. A son retour, il combattit pendant la guerre d'Amérique sous les ordres du comte de Grasse fut nommé chef d'escadre en 1779. Il avait projeté un nouveau voyage de découvertes au pôle Nord, mais le ministre de Brienne lui refusa " cette faveur. " En 1790, il reçut le commandement de la flotte de Brest, mais il ne put apaiser les troubles qui s'y produisirent et il quitta la marine pour se livrer entièrement à l'étude des sciences, excellent refuge dans les périodes révolutionnaires. En 1796, il fut élu membre de l'Institut et membre du Bureau des Longitudes. Napoléon le nomma sénateur et comte de l'Empire. Bougainville mourut le 31 août 1811. Revenons avec quelques détails sur ce voyage autour du monde de 1766 à 1769, qui reste le plus beau titre de gloire de Bougainville, car c'était le premier voyage autour du monde entrepris par un Français. En novembre 1766, Bougainville appareilla de Nantes sur la frégate la Boudeuse et fut rejoint aux Malouines par la flotte l'Étoile, commandée par Chesnard de la Giraudais. Par ordre du roi Louis XV, il remit les Malouines aux Espagnols, auxquels d'ailleurs les Anglais devaient bientôt les reprendre et leur donner le nom de Falklands. La Boudeuse et l'Étoile débouquèrent du détroit de Magellan dans l'oc&eac...