Définition et usage: FÉODALITÉ, substantif féminin.

Définition et usage:

FÉODALITÉ, substantif féminin.

A.— HISTOIRE.

1. Ordre économique, politique et social qui se développa du xe. au XVe. siècle dans les États issus du démembrement de l'Empire carolingien, se caractérisant par l'existence de fiefs, de liens particuliers entre suzerains, vassaux et serfs, et qui se prolongea au-delà du Moyen Age par la survivance de droits et de privilèges attachés aux propriétaires fonciers, aux nobles. Les abus de la féodalité; abattre la féodalité. Sa nuit [de Paris] du 4 août dissout en trois heures mille ans de féodalité (VICTOR HUGO, Les Misérables, tome 1, 1862, page 705 ).

2. Par métonymie. Ensemble de personnes possédant des fiefs ou appartenant d'une façon plus générale à la vieille noblesse. Féodalité ecclésiastique. Ce nom Contenson cachait hélas! un des plus anciens noms de la féodalité normande (HONORE DE BALZAC, Spendeurs et misères des courtisanes, 1844, page 151 ). Les circonstances avaient singulièrement favorisé et enhardi la haute féodalité, les grands vassaux (JACQUES BAINVILLE, Histoire de France, tome 1, 1924, page 125 )•

— Rare. Ensemble de caractéristiques qui sont attachées à tort ou à raison à cette classe sociale. Il avait des accès de libéralisme et des reprises de féodalité (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 5, 1851-62, page 474 ).

B.— Par analogie. Fait de se constituer en puissance autonome à l'intérieur d'un État; groupement d'intérêts particuliers qui impose le poids de sa puissance à l'État et à la société. Féodalité financière, nouvelle. La féodalité d'argent, maîtresse de cette guerre, vous impose ce monstrueux sacrifice! (ROGER MARTIN DU GARD,

Les Thibault, L'Été 1914, 1936, page 699) :

0 S'il est vrai que l'administratif et le corporatif sont maîtres — (...) — nous sommes bien coupables (...) d'avoir laissé usurper par ces deux féodalités la souveraineté populaire qui est à la base de la démocratie...

Documents d'Histoire contemporaine (par Odette Voilliard, Guy Cabourdin, François-Georges Dreyfus, Roland Marx) 1953, page 194.