Définition: ÉVOLUER, verbe intransitif. Changer progressivement de position ou de nature. A.— [Dans l'espace] 1. ARMÉE, MARINE. Faire mouvement, manoeuvrer, exécuter des évolutions (confer ce mot A 1). Les vaisseaux, de leur côté, avaient ordre d'appareiller chaque jour, de multiplier leurs exercices, d'évoluer autant que l'espace le permettrait (EMMANUEL DIEUDONNÉ, COMTE DE LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, tome 1, 1823, page 889 ). — Spécialement. [En parlant d'un navire] Changer de cap. L'organe de propulsion, voilure, roue, hélice, peut (...) être mis à contribution pour faire évoluer le navire (A. CRONEAU, Construction pratique des navires de guerre, tome 2, 1892, page 361) : Ø 1. Glenarvan, armé de la longue-vue de Paganel, observait les allures du Duncan. John Mangles ne devait pas avoir aperçu ses passagers, car il n'évoluait pas, et continuait de courir, bâbord amures, sous son hunier au bas ris. JULES VERNE, Les Enfants du capitaine Grant, tome 1, 1868, page 252. 2. Par extension, courant. Se déplacer par une succession de mouvements variés; aller et venir. Évoluer légèrement, avec aisance, avec lenteur; un avion, un couple, une danseuse qui évolue. De grosses pièces, montées sur des wagons blindés, évoluaient le long du chemin de fer de ceinture (ÉMILE ZOLA, La Débâcle, 1892, page 590 ). Pourquoi continuait-il à marcher sur la pointe des pieds, à parler d'une voix feutrée qui n'était pas la sienne, à évoluer avec précaution comme s'il risquait de casser des porcelaines? (GEORGES SIMENON, Les Vacances de Maigret, 1948, page 10) : Ø 2.... dom d'Auberoche préparait une répétition de la cérémonie avec ses novices. Il les faisait évoluer, tourner, saluer, s'agenouiller, devant le trône de l'abbé, puis défiler devant l'autel... GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, L'Oblat, tome 1, 1903, page 238. · Par analogie. Dans l'exposition du choral [des Partite] , les quatre voix évoluent élégamment (ANDRÉ PIRRO. Esthétique de Jean-Sébastien Bach, 1919, page 206 ). Il [le mode] varie suivant que la mélodie évolue autour de telle ou telle note d'une même série (HENRI BOUASSE, Acoustique générale, 1926, page 66 ). — Par métaphore ou au figuré. Évoluer dans l'existence. Des régions plus inaccessibles pour moi que le ciel (...) où évoluaient les souvenirs, à moi inconnus, d'Albertine (MARCEL PROUST, La Prisonnière, 1922, page 386 ). Les êtres, au milieu desquels il évoluait à Paris, lui apparaissaient d'une espèce étrange avec laquelle sa race campagnarde ne pouvait prétendre à aucun contact (FRANÇOIS MAURIAC, Le Mystère Frontenac, 1933, page 184) : Ø 3.... cet enfant gâté du Parlement, (...) qui évoluait savamment dans l'orbite du pouvoir, assez loin pour se faire payer ses services, assez près pour les offrir au bon moment. EUGÈNE MELCHIOR, VICOMTE DE VOGÜÉ, Les Morts qui parlent, 1899, page 17. Remarque : Les dictionnaires généraux du XIXe. siècle et Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française (Paul Robert) citant Dictionnaire de la langue française (Émile Littré) enregistrent le sens " tourner sur soi-même, tourner autour de son axe vertical ", dans le domaine technologie : On fait évoluer des meules à deux cents tours par seconde, pour les mettre à l'épreuve (Dictionnaire de la langue française (ÉMILE LITTRÉ)). Confer évolution A 3. B.— [Dans le temps] 1. Se transformer par étapes successives, passer progressivement d'un état à un autre. J'accepte sans effort l'idée d'une substance qui « est », qui se transforme, qui évoluera éternellement (ROGER MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, page 351 ). Le cerveau humain, qui contient toutes nos images, évolue, se modifie, comme toute chose (RAYMOND RUYER, Esquisse d'une philosophie de la structure, 1930, page 181) : Ø 4. En général, les structures évoluent lentement, mais des modifications peuvent prendre la forme de mutations violentes : innovation technique ou révolution politique... JEAN-ALAIN LESOURD, CLAUDE GÉRARD, Histoire économique, 1968, page 10. SYNTAXE : Espèce, société qui évolue; langue, technique qui évolue; une situation qui évolue; des événements, des idées qui évoluent; évoluer constamment, lentement; cesser, continuer d'évoluer. · [Avec un complément prépositionnel] Pendant ce temps, la Grèce entraînée par son roi évoluait rapidement de la neutralité malveillante vers une hostilité à peine déguisée (MARÉCHAL JOSEPH JOFFRE, Mémoires, tome 2, 1931, page 137 ). Excessive, elle [la « rêverie diurne »] corrode dangereusement la réalité, et peut évoluer en névrose (EMMANUEL MOUNIER, Traité du caractère, 1946, page 353) : Ø 5.... la religion hellénique, longtemps polythéiste, n'évolue vers la représentation d'un Dieu unique que dans la mesure où l'ordre cosmologique, que la physique et en particulier l'astronomie instituent, tend à s'exprimer en une loi et en une finalité uniques. JULES VUILLEMIN, Essai sur la signification de la mort, 1949, page 202. — Spécialement. [Le sujet désigne une maladie, une affection, etc.] Passer par les divers stades de son développement habituel. « Une tumeur qui évolue si brusquement... », songea Antoine (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, La Consultation, 1928, page 1108) : Ø 6. Les bovidés sont particulièrement aptes à l'évolution de la peste et, chez eux seuls, la maladie acquiert toute sa gravité. Le buffle peut être aussi affecté, mais la maladie évolue sous une forme atténuée le plus souvent. EDMOND NOCARD, ÉMILE LECLAINCHE, Les Maladies microbiennes des animaux, 1896, page 286. 2. En particulier. [Avec une idée de progression] Nos vacances de Noël m'ont été utiles (...) elles m'ont fait prendre conscience de beaucoup de choses — ce qui me permet, à présent, d'évoluer, d'avancer à pas de géants (HENRI, ALBAN FOURNIER, DIT ALAIN-FOURNIER, Correspondance [avec Jacques Rivière] , 1906, page 218) : Ø 7. De ce point de vue supérieur, qui embrasse notre aventure universelle comme un phénomène non isolé et fragmenté dans le temps mais cheminant, évoluant, parfois régressant le long d'une durée indéfinie ainsi qu'un être vivant.. ÉLIE FAURE, L'Esprit des formes, 1927, page 260. Remarque : On rencontre dans la documentation a) Évoluant, ante, participe présent adjectif. Qui évolue. Caractères, corps, principe évoluant (s). Tu dis que cet article sur moi te fait envie et te semble difficile par certains côtés. Eh, mais tu as un moyen bien simple de t'en tirer. Tu me connais depuis trente ans; tu n'as qu'à faire une espèce de portrait... évoluant (Paul Valéry, Correspondance [avec Gide] , 1921, page 485). Je ne dis pas qu'avec une grande expérience de l'écriture polyphonique tel maître n'arrive pas à composer des fugues où volontairement il fasse la tonalité ondoyante, évoluante, comme avec les modes grégoriens (Koechlin, Étude sur l'écriture de la fugue d'école, 1933, page 37). Emploi substantival par ellipse du déterminé. [En thermodynamique] il est facile de trouver le rendement d'un cycle de Carnot dans le cas où l'évoluant est un gaz parfait (Dumanois, Moteurs, 1924, page 23). b) Évolutionner, verbe intransitif Synonyme vieilli de évoluer (confer ce mot A 1). La place est pleine de troupes qui évolutionnent au battement des tambours (Maxime du Camp, Hollande, 1859, page 115). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 368. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 4, b) 142; XXe. siècle : a) 1 003, b) 880.
