Définition: EXISTER, verbe intransitif. A.— Posséder une réalité. Synonyme : être au sens fort. 1. PHILOSOPHIE. Surgir du néant ou avoir une cause (par exemple Dieu) : Ø 1. Parfois on fait signifier au mot exister la même chose qu'au mot être, et parfois au mot être la même chose qu'au mot exister. Le mot exister signifie par lui-même qu'une chose a une consistance à partir de, c'est-à-dire à partir d'autre chose. Il s'agira de savoir à partir de quoi ce qui existe a son existence : à partir du néant, comme le pense Heidegger, à partir de causes, comme le pensaient les scolastiques. JEAN WAHL, Traité de métaphysique, Paris, Payot, 1968, pages 547-548. — En particulier. PHÉNOMÉNOLOGIE et EXISTENTIALISME. Être, sur le mode de la conscience individuelle et particulière, libre et situé dans le monde : Ø 2.... l'homme n'est rien d'autre que son projet, il n'existe que dans la mesure où il se réalise, il n'est donc rien d'autre que l'ensemble de ses actes, rien d'autre que sa vie. JEAN-PAUL SARTRE, L'Existentialisme est un humanisme, 1946, page 55. · Rare, construction transitive. Exister quelque chose. Faire, être quelque chose en en prenant conscience. J'existe mon corps : telle est sa première dimension d'être (JEAN-PAUL SARTRE, L'Être et le Néant, 1943, page 418 ). 2. Courant. [Assorti de coordonnées (espace, temps) et de modalités précises] Être dans la réalité, au monde. L'absolu, le bonheur existent-ils ici-bas? Exister en imagination. L'intolérance des tolérants existe, de même que la rage des modérés (VICTOR HUGO, Les Travailleurs de la mer, 1866, page 118 ). Ils [les positivistes] décrètent que le satanisme n'existe point (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, Là-bas, tome 1, 1891, page 234) : Ø 3. L'amour absolu n'existe pas plus que le parfait gouvernement, et l'opportunisme du coeur est la seule sagesse sentimentale. ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Climats, 1928, page 268. — Expression familière. Cela, ça ne devrait pas exister : Ø 4. — « Ces choses-là, Monsieur Antoine, ça ne devrait pas exister. » — « Quoi? » fit Antoine, qui décachetait une autre enveloppe. — « Quoi? » répéta l'autre, en écho. — « Qu'est-ce qui ne devrait pas exister? » fit Antoine, qui s'énervait. — « La mort. » ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, La Mort du père, 1929, page 1311. — [L'accent est mis sur la composante " temps, présence, actualité "] Commencer à/d'exister. Apparaître. Continuer à/d'exister. Durer. Quelque chose existe encore, toujours, n'existe plus. Persister, durer, être en vigueur, avoir cours. Cesser d'exister. Disparaître. Telle chose, telle qu'elle existe aujourd'hui, actuellement; exister depuis telle année : Ø 5.... la théorie de la cristallisation laisse peu à peu le premier rang à la cristallographie géométrique; sous l'Empire elle cessa d'exister, et fut considérée comme un pur bavardage philosophique à négliger. HÉLÈNE METZGER, La Genèse de la science des cristaux, 1918, page 184. · Spécialement. DROIT COMMERCIAL. Avoir une réalité dûment constatée en un lieu et à une époque donnés. Marchandises existant en magasin (confer existant II A 2 a). Il s'empara de tous les effets de la succession qui existaient à cette époque (Académie Française: Ø 6. Si le mobilier existant lors du mariage, ou échu depuis, n'a pas été constaté par inventaire ou état en bonne forme, il est réputé acquêt. Code civil des Français (ou Code Napoléon) 1804, article 1499, page 276. — [L'accent est mis sur la composante " lieu, espace "] Se trouver, se rencontrer. Au cas où telle chose n'existerait pas à tel endroit. La vessie natatoire n'existe pas dans tous les poissons (GEORGES CUVIER, Leçons d'anatomie comparée, tome 5, 1805, page 271 ). La liberté est égalité, parce que la liberté n'existe que dans l'état social, et que hors de l'égalité il n'y a pas de société (PIERRE-JOSEPH PROUDHON, Qu'est-ce-que la propriété?, 1840, page 343) : Ø 7. Sur le limon roux qui les [les plates-formes du Valois et du Soissonnais] recouvre, le blé et aujourd'hui la betterave trouvent un sol à souhait. Mais l'eau n'existe qu'à une grande profondeur; et les villages, dont les noms s'accompagnent parfois d'épithètes significatives, ont-ils dû presque exclusivement choisir leur site au bord des vallées, sur les corniches entaillées dans l'épaisseur des plateaux. PAUL VIDAL DE LA BLACHE, Tableau de la géographie de la France, 1908, page 102. — [L'accent est mis sur la composante " manière "] Sons, couleurs, parfums, n'existent que dans leur relation avec l'homme (ANDRÉ GIDE, Les Nouvelles nourritures, 1935, page 274 ). Le progrès économique n'existe donc que par rapport à des consommations de type secondaire ou primaire (JEAN FOURASTIÉ, Le Grand espoir du XXe. siècle, 1969, page 23 ). — Par extension (sens atténué). Être, se trouver; en particulier tournure impersonnelle il existe " il y a ". Avoir un aperçu de ce qui existe; aucun espoir n'existe de voir telle ou telle chose changer, évoluer; la différence qui existe entre telle et telle chose. Il n'existe aucune méthode pour connaître l'amour que nous inspirons (FRANÇOIS MAURIAC, Journal 2, 1937, page 121) : Ø 8. En Europe, la proportion des hommes restant célibataires est moins élevée que celle des femmes, à l'inverse de ce qui a lieu hors d'Europe; cette différence n'est pas sans rapport avec celle existant dans la proportion des veuves non remariées. Le Tiers monde (sous la direction de Geaorges Balandier) 1956, page 162. B.— Par extension. Vivre (avec tous les éléments nécessaires à la vie). 1. [Envisagé du point de vue de la durée de l'existence] Commencer à/d'exister. Naître. Cesser d'exister. Mourir Elle n'existait plus. Elle était morte. Tant que j'existerai; depuis que j'existe; exister de toute éternité. Un enfant d'abord existe longtemps dans un état de faiblesse (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 291) : Ø 9.... tant que sa mère existera, toutes les familles trembleront de confier à ce petit Restaud l'avenir et la fortune d'une jeune fille. HONORÉ DE BALZAC, Gobseck, 1830, page 380. 2. [Envisagé du point de vue du contenu qualitatif de la vie, de la manière de vivre, de la qualité de l'existence] Avoir une raison d'exister; la joie, le plaisir d'exister; la lassitude d'exister; le besoin d'exister; se sentir exister; exister paisiblement. Je n'existe qu'en état d'émotion; sec, je n'existe plus du tout (CHARLES DU BOS, Journal, 1927, page 266) : Ø 10. Nous occupions avec nos parents, nos frères et soeurs, la demi-douzaine, petite tribu turbulente, criarde et avide d'exister... ALEXANDRE ARNOUX, Royaume des ombres. 1954, page 91. — emploi absolu. Existe! Ø 11.... « Existe!... Sois enfin toi-même! dit l'Aurore Ô grande âme, il est temps que tu formes un corps! Hâte-toi de choisir un jour digne d'éclore, Parmi tant d'autres feux, tes immortels trésors! PAUL VALÉRY, Charmes, 1922, page 91. » — Péjoratif. Avoir une vie végétative, durer : Ø 12.... le plus lourd fardeau c'est d'exister sans vivre. Tout ce qui doit être voulu, seulement pour moi-même, m'assomme. HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL, Journal, 1866, page 332. — Exister par quelqu'un ou quelque chose : Ø 13. Il [le bourreau] n'a de place que dans les malédictions des hommes, il ne sert qu'à leurs vengeances, il n'existe que par leurs crimes. VICTOR HUGO, Han d'Islande, 1823, page 141. · Par analogie. C'est le propre de la musique de ne pouvoir exister que par des admirateurs exercés (ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Système des beaux-arts, 1920, page 112 ). — Exister pour quelqu'un ou quelque chose : Ø 14. Je n'ai existé pleinement que pour le public. Il a eu tout de moi; il n'aura après ma mort aucune surprise : je n'ai rien réservé pour personne. ERNEST RENAN, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, page 365. — Expression. Qui (n') a jamais existé. Il [Laurent Franconi] fut, dit-on, le plus extraordinaire écuyer de cirque qui ait jamais existé (Histoire des spectacles. 1965, page 1524 ). 3. Vivre, au sens matériel du terme. Moyens d'exister. Synonyme : subsister : Ø 15. La société doit la subsistance aux citoyens malheureux, soit en leur procurant du travail, soit en assurant les moyens d'exister à ceux qui sont hors d'état de travailler. Recueil de textes d'histoire publiés sous la direction de L. Gothier et A. Troux. 1793, page 68. · Vieilli. Avec cette fortune on peut exister honorablement (Dictionnaire de l'Académie française. 1835, 1878) : Ø 16. Je ne vis que du produit de mes ouvrages, à la vérité assez considérable pour me faire exister honnêtement, mais non pas pour me donner rien qui ressemble à une fortune. FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Correspondance, tome 1, 1789-1824, page 71. · Par analogie. [Le sujet désigne une chose] Remarquons (...) qu'il y a une industrie qui ne peut exister qu'aux environs immédiats d'un port (MAURICE BENOIST, FRANÇOIS PETTIER, Les Transports maritimes, 1961, page 214 ). C.— [Avec valeur intensive; le sujet désigne une personne ou une chose] Se manifester dans la vie de manière éminente; avoir de l'importance, compter pour quelqu'un. Cesser d'exister pour quelqu'un. La sécheresse de ceux pour qui rien n'a jamais existé que leur ambition de parvenir (ROGER MARTIN DU GARD, Vieille France, 1933, page 1064) : Ø 17. Je me sentais capable d'un dévouement total et même d'un esclavage. Rien au monde n'existait pour moi que toi. Une catastrophe aurait pu anéantir autour de nous tous les hommes que nous connaissions, si tu étais resté, elle ne m'aurait pas semblé grave. Tu étais mon univers. ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Climats, 1928, page 247. — C'est comme s'il (quelque chose ou quelqu'un) n'existait pas : Ø 18. OCTAVE. — Je te dis que tu l'aimes encore. EDGARD. — Ça n'est pas vrai! Je ne m'en souviens plus du tout... C'est absolument comme si elle n'avait jamais existé... THÉODORE BARRIÈRE, ERNEST CAPENDU, Les Faux bonshommes, 1856, IV, 1, page 141. Ø 19.... il [Christophe] ne parlait plus qu'à Judith, et pour Judith; des deux autres, il ne s'occupait pas plus que s'ils n'avaient pas existé. ROMAIN ROLLAND, Jean-Christophe, La Révolte, 1907, page 424. — Familier. (Telle chose) ça existe! Cela a de l'importance. Bon ou médiocre, ça existe tout de même l'esprit français (JULES RENARD, Journal, 1896, page 353 ). « On a beau dire, la famille ça existe! » Et il pensa avec orgueil à la santé morale des Fleurier (JEAN-PAUL SARTRE, Le Mur, 1939, page 187 ). — Emploi négatif. [Le sujet désigne une personne ou une chose] Comme homme d'affaires, il n'existe pas. Il nous a soumis son travail, cela n'existe pas (Dictionnaire de l'Académie française. 1932). Ah! tu es bien le premier. Je ne te mens pas : les autres, ça n'existe pas (...) mon professeur, et, naturellement, celui-là ne compte pas (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, Histoire comique, 1903, page 105 ). Fréquence absolue littéraire Exister : 12 755. Existé : 699. Fréquence relative littéraire Exister : XIXe. siècle : a) 21 443, b) 12 884; XXe. siècle : a) 14 390, b) 20 931. Existé : XIXe. siècle : a) 1 430, b) 785 : XXe. siècle : a) 812, b) 842.
