IDÉE.

n. f. 1° Sens courant : représentation de l'esprit, concept, abstraction. Pensée élaborée, conception ou interprétation relative aux choses, aux êtres, à ce qui existe ou qui n'existe pas. Inspiration littéraire ou artistique. Aperçu plus ou moins réaliste ; vue de l'esprit plus ou moins juste (cf. «Tu te fais des idées »). Au pluriel, ensemble d'opinions, thèses, doctrines (les idées de Flaubert, l'histoire des idées, etc.). 2° Sens philosophique : essence pure, dont la réalité n'est que la réalisation ou le reflet. Chez Platon, en particulier, le monde des Idées existe en soi : il s'agit de réalités éternelles dont les choses sensibles ne sont que des imitations, des reflets. Non seulement les bonnes actions ou les belles apparences ne sont que des reflets de l'idée de Bien ou de l'Idée de Beau ; mais encore, un objet triangulaire, un arbre réel, ne sont que des imitations imparfaites des modèles essentiels que sont l'Idée de triangle, l'Idée d'arbre, etc. Sans aller jusque là, de nombreuses attitudes philosophiques donnent aux idées une sorte de valeur en soi, une autonomie par rapport aux choses réelles dont elles ont été « extraites », ou plus précisément, abstraites. Voir Abstraction, Concept, Essence, Idéalisme (au sens n° 2).