Événements merveilleux En entrant dans le salon des Stahlbaum, il y a, le long du mur de gauche, une grande armoire vitrée dans laquelle les enfants rangent tous les beaux cadeaux qu'ils reçoivent chaque année.

« Marie les trouva amusantes et, n'éprouvant aucun dégoût pour les souris, elle aurait très vite retrouvé tout son calme si elle n'avait tout à coup perçu un petit cri perçant qui la fit frissonner de la tête aux pieds.

A ses pieds, du sable, de la chaux et de la pierre pilée surgirent du sol comme poussés par une force souterraine, et sept petites têtes de rat, surmontées de sept couronnes rutilantes, apparurent en couinant de façon abominable et en poussant des cris stridents. Puis le corps du rat, auquel étaient rattachées les sept têtes, sortit complètement du sol.

Aussitôt, la bête monstrueuse, couronnée de sept diadèmes, fut acclamée par toute l'armée qui poussa trois couinements retentissants, avant de se mettre en marche, tout droit vers l'armoire aux jouets, droit vers Marie qui se tenait près de la vitrine.

Marie sentit son c œ ur battre si fort de peur et d'horreur qu'elle crut qu'il allait sauter de sa poitrine et, qu'elle en mourrait.

Puis, il lui sembla que son sang se figeait dans ses veines. Près de s'évanouir, elle chancela en arrière, et la vitre qu'elle heurta du coude se brisa en mille morceaux.

Pendant l'espace d'un instant, elle ressentit une vive douleur au bras gauche, mais, en même temps, son c œ ur se fit plus léger.

Elle n'entendit plus ni couinements ni piaillements, et bien qu'incapable de regarder autour d'elle il lui sembla que les rats, effrayés par le fracas du verre brisé, avaient regagné leurs trous. Et que se passa-t-il alors ? Juste derrière Marie, d'étranges bruits sortaient de l'armoire et de petites voix murmuraient : « Réveillez-vous, réveillez-vous ! Venez au combat, c'est pour cette nuit, debout.. Réveillez-vous, réveillez-vous ! » Au même moment, les notes gracieuses de clochette s'égrenèrent. « Oh, c'est mon petit carillon ! » s'écria joyeusement Marie en faisant un bond de côté. Puis elle vit une étrange lueur à l'intérieur de l'armoire aux jouets.

Tout ce petit monde s'agitait.

Plusieurs poupées couraient en tous sens, battant l'air de leurs petits bras.

Tout d'un coup, Casse-Noisette se redressa, rejeta sa couverture, sauta d'un bond du lit et s'écria de tous ses poumons: «Crac, crac, crac ! Affreux rats dégoûtants On va vous battre comme plâtre On va vous écraser comme des araignées Crac, crac, crac ! » Sur ces bonnes paroles, il dégaina son petit sabre, le fit tournoyer dans les airs et s'écria : « Mes chers sujets, frères et amis, voulez-vous me prêter main-forte dans ce rude combat ? - Oui, monseigneur, nous vous suivrons fidèlement dans tous les dangers, à la mort, à la victoire, au combat! » Et que se passa-t-il alors ? Au moment où Casse-Noisette sauta à terre, les couinements et les cris perçants reprirent de plus belle.

Sous la grande table, les hordes sanguinaires de rats et de souris s'étaient arrêtées, et, au milieu, l'horrible rat les dépassait de ses sept têtes.. »