Promenade égyptienne à Paris

LA FONTAINE DE L'ÉGYPTIEN, OU FONTAINE DU FELLAH Il faut se rendre au 42, rue de Sèvres dans le 7' arrondissement pour admirer ce curieux exemple de l'art égyptianisant parisien. Adossé au mur extérieur de l'hôpital Laennec, anciennement hospice des Incurables, on y découvre une sorte de naos abritant la statue d'un Égyptien vêtu d'un simple pagne mais coiffé comme un pharaon, portant dans chaque main une cruche dont l'eau coule dans un bassin en demi cercle. L'ensemble est surmonté d'une corniche à gorge décorée d'un disque ailé réinterprété à la gloire de l'Empire : il s'agit de l'aigle impériale aux ailes déployées. La composition est de l'architecte Bralle, le décor et la sculpture de Beauvallet. Celui-ci s'inspira de l'Antinoüs du Capitole, statue égyptianisante d'époque romaine qui se trouvait alors au Louvre, ramenée d'Italie par Napoléon, au grand scandale de certains... La curieuse idée de représenter un serviteur coiffé comme un pharaon doit être due à l'ignorance du sculpteur. La fontaine connut aussitôt un grand succès auprès des Parisiens. Malheureusement, la statue de Beauvallet était en pierre de mauvaise qualité et, malgré de multiples réparations, les intempéries en eurent vite raison. Une copie l'a remplacée en 1844. Depuis le XVIIe siècle, l'É-gypte a disséminé ses traces un peu partout dans l'architecture de la capitale. Fontaines, obé¬lisques, sphinx assis dans les allées ou surveillant l'entrée des belles de¬meures, pyramides dans les jardins, frises des fa¬çades et portiques pha¬raoniques des hôtels par¬ticuliers sont autant de témoignages des liens qui unissent Paris aux ri¬ves du Nil.