Aisne (département)

1 PRÉSENTATION Aisne (département), département du nord de la France, situé en Région Picardie, aux frontières de la Belgique. 2 ASPECTS PHYSIQUES 2.1 Relief Héritier des provinces historiques de l’Île-de-France et de la Champagne, le département de l’Aisne ne possède guère de frontières naturelles et se présente plus comme un assemblage de régions bien individualisées que comme un territoire géographiquement uni. Vaste plateau entaillé de vallées, il s’étend sur le nord-est du Bassin parisien (Brie champenoise, Orxois, Tardenois, Laonnois, Thiérache et Vermandois). 2.2 Hydrographie De nombreux cours d’eau traversent le département : l’Oise (135 km), la Serre, l’Aisne (100 km), l’Ourcq et la Marne (45 km). Des canaux (420 km de voies navigables) ont, par ailleurs, été aménagés dans le nord du département. Plusieurs forêts couvrent l’Aisne, notamment celles de Saint-Michel, sur la frontière franco-belge, de Saint-Gobain et de Villers-Cotterêts. 2.3 Climat Le climat du département de l’Aisne est tempéré, plus froid dans les secteurs proches de l’Ardenne. La température moyenne annuelle avoisine 13 °C, et les précipitations varient de 800 à 900 mm par an. 3 DÉCOUPAGE ADMINISTRATIF Le chef-lieu de département est Laon, les quatre chefs-lieux d’arrondissement étant Château-Thierry, Saint-Quentin, Soissons et Vervins. La cour d’assises siège à Laon, la cour d’appel à Amiens, tout comme le siège de l’Académie, tandis que celui de l’évêché est à Soissons. Les protestants dépendent du consistoire de Saint-Quentin. 4 ÉCONOMIE À l’exception de quelques zones de maraîchage et d’élevage bovin laitier pratiqué dans le Nord-Est (Thiérache) et dans le Sud-Est (Tardenois et Brie), le département se consacre en priorité à la culture industrielle des céréales (plus de la moitié de la surface agricole utile) et des betteraves (Vermandois, Laonnois, Soissonnais), dont l’Aisne est le premier producteur français. Les jachères (12 500 ha) liées à la Politique agricole commune sont en régression. Une centrale thermique est implantée au sud de Saint-Quentin. Les principaux sites industriels sont, du nord au sud, Le Nouvion-en-Thiérache, Hirson, Saint-Quentin, Chauny, Laon, Saint-Gobain, Soissons, Villers-Cotterêts et Château-Thierry. Les industries sont diversifiées : agroalimentaire, constructions mécaniques, produits chimiques, matériaux de construction, textile, etc. Une université est implantée à Saint-Quentin. Outre les canaux, le département est traversé par deux autoroutes (Paris-Reims et Reims-Calais) ainsi que par des voies ferrées. Un camp militaire est installé à Sissonne. Superficie : 7 369 km2 ; population (2006 habitants ; densité de population : 73 habitants / km².