araignées.

araignées. 1 PRÉSENTATION araignées, invertébrés à huit pattes appartenant à la classe des arachnides. Les araignées sont porteuses d'appendices antérieurs munis d'un crochet et de glandes venimeuses. Beaucoup d'espèces tissent une toile servant à capturer des proies. Comme les autres arachnides, les araignées sont le plus souvent terrestres. Quelques-unes, cependant, se sont adaptées à une vie en eau douce, en faisant provision d'air pour la plongée. Les araignées sont répandues dans le monde entier et leur population est très nombreuse. La majorité d'entre elles mesurent moins de 1 cm mais la plus grande atteint environ 9 cm. 2 ANATOMIE Le corps des araignées a une structure identique à celui des autres arachnides : il est composé d'un céphalothorax (ou prosoma) qui réunit la tête et le thorax, et d'un abdomen postérieur (ou opisthosoma). Les deux parties du corps sont reliées par un étroit pédicule qui confère à l'animal une grande souplesse. 2.1 Céphalothorax Le céphalothorax porte généralement quatre paires d'yeux simples. Ces yeux sont plutôt gros chez les espèces qui chassent, et plutôt petits chez celles qui attrapent leurs proies par le biais de toiles complexes. La première paire d'appendices, ou chélicères, porte un crochet se terminant par l'orifice de la glande à venin. Les deux appendices suivants, les pédipalpes, ressemblent à des pattes. Chez le mâle, les pédipalpes portent les organes copulatoires. Le céphalothorax porte également quatre paires de pattes locomotrices. Le cerveau présente des parties plus ou moins développées selon le sens, toucher ou vision, utilisé par l'araignée pour localiser ses proies. 2.2 Abdomen L'abdomen porte les filières, dans lesquelles débouchent les glandes fabriquant la soie (glandes séricigènes) et les orifices respiratoires. L'appareil respiratoire des araignées est généralement constitué à la fois de poumons et de trachées. Chez certaines espèces, on ne trouve que des poumons ou que des trachées. L'appareil digestif est spécialisé dans l'absorption d'une nourriture liquide : les proies sont prédigérées à l'extérieur du corps de l'araignée, puis le liquide est aspiré. 3 MORSURE Les araignées, généralement carnivores, se nourrissent exclusivement de proies vivantes qu'elles peuvent saisir avec leurs pédipalpes. Les chélicères comportent presque toujours des glandes à venin. La morsure de certaines araignées de grande taille peut être douloureuse pour l'Homme, mais chez la majorité des espèces, les chélicères sont trop petits pour percer la peau. En fait, seul un petit nombre d'araignées représente un danger pour l'Homme. En Europe et en France, il s'agit principalement de la veuve noire et de ses proches parents. Leur morsure, douloureuse, peut provoquer, entre autres symptômes, une perte de connaissance et des difficultés respiratoires. Bien que cette morsure soit rarement mortelle, en particulier si elle est infligée à un adulte en bonne santé, elle requiert des soins immédiats. 4 UTILISATION DE LA SOIE La soie des araignées est une protéine fibreuse sécrétée sous forme liquide, puis étirée. Une seule araignée peut tisser plusieurs types de soies. L'utilisation qu'elles en font est très diverse. Les araignées peuvent, par exemple, fabriquer des fils de secours qui les aident à retrouver leur chemin et à se retenir si elles tombent. Les petites araignées, en particulier les jeunes, tissent des fils, dits « fils de la Vierge «, qui leur permettent de se faire porter par le vent, parfois sur des centaines de kilomètres. Les femelles fabriquent des cocons pour protéger leurs oeufs. La soie sert également à réaliser des nids ou à tapisser les terriers. La principale utilisation de la soie est cependant, pour un certain nombre d'espèces d'araignées, la réalisation de pièges à insectes : les toiles. La diversité de ces toiles est un exemple remarquable de l'évolution des comportements instinctifs. Les toiles les plus simples sont irrégulières et généralement tissées à même le sol. Les toiles les plus élaborées, en particulier celles des araignées orbitèles, s'élèvent au-dessus du sol et sont orientées de manière à intercepter les insectes en vol. Le tissage lui-même est un processus complexe faisant intervenir des échafaudages en spirale. Pour réaliser sa toile, l'araignée sécrète deux types de fils : des fils collants et des non collants. Elle repère ses proies sur la toile par le toucher, grâce aux vibrations que génèrent les insectes capturés. Dans certains cas, plusieurs araignées peuvent réaliser ensemble une grande toile, mais c'est une exception : les araignées sont rarement sociales. 5 CHASSE ACTIVE De nombreuses espèces d'araignées attrapent leurs proies sans l'aide d'une toile : elles les chassent activement ou se tiennent en embuscade. Elles utilisent principalement la vue si elles se nourrissent pendant la journée, et le toucher si elles se nourrissent la nuit. La plupart des araignées se camouflent parfaitement sur les fleurs grâce à leur couleur et à leur forme. 6 REPRODUCTION Chez les araignées, les sexes sont séparés, et les oeufs sont fécondés par copulation. Les orifices génitaux du mâle et de la femelle sont situés sur l'abdomen. Les organes copulatoires (ou bulbes) du mâle, situés sur les pédipalpes, ont une structure complexe. Après avoir tissé une toile de petite taille, le mâle y dépose son sperme, qu'il transfère ensuite dans ses bulbes. L'accouplement lui permet de déposer son sperme à l'intérieur de l'organe génital femelle, où ce dernier peut rester pendant une longue période. La parade nuptiale est souvent remarquable. Chez les araignées dotées d'organes visuels évolués, on observe des rituels d'accouplement complexes. Le mâle signale son approche à la femelle en agitant sa toile. Dans bien des cas, l'accouplement représente une aventure dangereuse pour le mâle, car il risque d'être dévoré par la femelle. Les mâles sont généralement plus petits que les femelles, surtout si celles-ci ont tendance à être sédentaires. Ils atteignent plus tôt leur maturité, et un accouplement précoce améliore leurs facultés reproductrices. Les oeufs sont pondus dans des cocons qui sont souvent gardés ou portés par la femelle. Chez certaines espèces, les petits tout juste éclos restent avec la mère pendant une longue période et peuvent être transportés sur son corps. 7 IMPORTANCE En tant que prédateurs d'insectes et de petits animaux, les araignées sont généralement bénéfiques pour l'homme. Elles constituent également une source de nourriture pour d'autres animaux. Les essais entrepris en vue d'utiliser la soie d'araignée dans l'habillement se sont soldés par un échec économique. Toutefois, les chimistes ne désespèrent pas de réaliser un jour la synthèse en laboratoire de cette substance si solide et si légère. Bien que les araignées aient occupé une place de choix dans diverses mythologies, leur mauvaise réputation actuelle est probablement due à leur tendance à se cacher dans des endroits sombres, à leur apparence souvent effrayante et à une exagération du danger qu'elles représentent. 8 CLASSIFICATION Les araignées constituent l'ordre des aranéides de la classe des arachnides (embranchement des arthropodes). On connaît environ cent familles d'araignées, dont une dizaine sont éteintes. Les arachnides sont par ailleurs divisées en deux sous-ordres qui ne sont pas unanimement reconnus par les spécialistes. Le sous-ordre des mésothélés groupe quelques formes primitives creusant un terrier. Le sous-ordre des opisthothélés rassemble deux infra-ordres. Celui des mygalomorphes est constitué par les espèces à « mâchoires droites «, généralement de grande taille comme les mygales. L'infra-ordre des aranéomorphes groupe les espèces ayant des chélicères modifiés. Il comprend les formes les plus courantes et les plus visibles comme les araignées orbitèles, l'araignée-loup et les araignées sauteuses. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.