Asie du Sud-Est : la Terre vue de jour Contrastes en Asie du Sud-Est La presqu'île de Malacca ainsi que les îles qui forment l'Indonésie sont des terres de contrastes géographiques.

Asie du Sud-Est : la Terre vue de jour Contrastes en Asie du Sud-Est La presqu'île de Malacca ainsi que les îles qui forment l'Indonésie sont des terres de contrastes géographiques. Si l'essentiel de la végétation naturelle de la région se compose de forêts pluvieuses tropicales, seule Bornéo, la plus vaste et la plus septentrionale de ces îles, conserve de vastes étendues forestières. Mais, aujourd'hui, ces forêts déclinent à grande vitesse en raison d'une exploitation massive. Au sud, Java, la troisième île de l'Indonésie par la superficie, concentre une population plus nombreuse que toutes les autres îles réunies. On y enregistre l'une des densités de population les plus élevées au monde. Au cours des siècles, les agriculteurs y ont défriché les forêts, à l'exception de celles couvrant les versants abrupts des montagnes, notamment afin d'y cultiver du riz. À l'ouest, l'île de Sumatra et la presqu'île de Malacca présentent un paysage plus varié, composé de terres cultivées dans les vallées alternant avec des parcelles forestières partout ailleurs. Les Philippines Comme la presqu'île de Malacca, les Philippines bénéficient d'un paysage diversifié, mêlant des champs de riz et d'autres cultures dans les vallées fertiles et des forêts humides tropicales sur les pentes des montagnes volcaniques. Asie du Sud-Est continentale Des forêts denses tapissent les montagnes des régions continentales d'Asie du Sud-Est, qui reçoivent d'abondantes pluies lors de la mousson d'été (voir les carto-thèmes Mousson (juillet) et Climats tropicaux). Sur les côtes pluvieuses et dans les vallées arrosées par les cours d'eau de montagne, on trouve des rizicultures, tandis que les plaines intérieures plus sèches favorisent plutôt l'élevage et des cultures telles que l'arachide. Nouvelle-Guinée et les îles du Pacifique L'arboriculture et la culture de racines tubéreuses sont pratiquées depuis des générations en Nouvelle-Guinée. Des parcelles de terres cultivées jalonnent les régions fertiles des montagnes, et la forêt occupe la majeure partie des plaines, bien que la déforestation massive pratiquée ces dernières années ait entamé la couverture forestière. Il y a plusieurs milliers d'années, des populations de Nouvelle-Guinée et des îles avoisinantes migrèrent en direction de l'est pour s'installer dans les îles du Pacifique. Sur ces îles, plantes tubéreuses et cultures arboricoles occupent les plaines fertiles, tandis que les régions montagneuses de l'intérieur sont souvent recouvertes de forêts. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.