Birmingham (Angleterre).

Birmingham (Angleterre). 1 PRÉSENTATION Birmingham (Angleterre), ville du Royaume-Uni, dans le centre de l'Angleterre, chef-lieu du comté des West Midlands, sur la Rea. 2 ÉCONOMIE Important centre industriel, Birmingham est aujourd'hui l'une des villes les plus importantes du pays par son activité économique et la deuxième par le chiffre de population. Desservie par un important réseau routier et ferroviaire, elle constitue le centre de l'industrie métallurgique britannique. Parmi les principaux produits métalliques manufacturés figurent des pièces automobiles, des machines-outils, des ustensiles ménagers, des armes et des bijoux. L'industrie locale produit également des équipements électriques, de la verrerie, des pneumatiques et des produits chimiques. La ville est située dans une importante région houillère. 3 URBANISME ET CULTURE Birmingham abrite l'université du même nom (1900), l'université d'Aston (1895), plusieurs écoles techniques et un institut polytechnique. La vie culturelle et artistique tient une place considérable ; parmi les lieux d'art et culture figurent le grand musée de Birmingham et sa galerie d'art (1867), le musée des Sciences et de l'Industrie, l'orchestre symphonique de la ville et le Birmingham Repertory Theatre (1913). Les principales églises de la ville sont la cathédrale Saint-Philippe (1715), St Martin's Parish Church (XIIIe siècle) et la cathédrale catholique Saint-Chad (1841). Parmi les autres monuments dignes d'intérêt figurent l'hôtel de ville néo-classique (1834) et un centre commercial moderne, le Bull Ring. 4 HISTOIRE Le rôle de négoce de Birmingham s'est développé dès le Moyen Âge ; ainsi, en 1166, la ville obtient une charte lui octroyant certains privilèges commerciaux. Au XVIe siècle, elle devient un centre manufacturier florissant, spécialisé dans les produits de la forge. Du fait de ses importantes capacités manufacturières, Birmingham joue un rôle de première importance dans le cadre de la révolution industrielle. En 1838, les premières liaisons ferroviaires sont établies avec Londres et Liverpool, permettant à la ville d'accroître son rôle commercial. À la fin du XIXe siècle, sous l'impulsion de son maire Joseph Chamberlain, Birmingham fait l'objet d'une série de réformes et améliorations urbaines notables parmi lesquelles l'instauration de services publics et la destruction des taudis. Après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la ville a dû être reconstruite. Population (2001) : 976 400 habitants.