D ieu s eul u n p areil a vantage.

D ieu s eul u n p areil a vantage. P rodicos, e n c e cas, a urait f ait d e S imonide u n h omme s ans m oeurs e t i ndigne d 'être d e C éos! Mais j e v eux t 'expliquer l e b ut q ue S imonide m e p araît s 'être p roposé d ans c ette o de, si t u e s c urieux ( 342a) d e m e m ettre à l 'épreuve d ans l e g enre d ont t u p arles, l 'art d es p oètes, s inon j e t 'écouterai vol o n tiers. P rotagoras r épondit à c ette p roposition : S ocrate, c e s era c omme il te plaira. P our P rodicos, H ippias e t les autres, ils m e p ressèrent f ort d e p arler. - Je vais d onc t âcher, l eur d isje, d e v ous e xposer m a p ensée a u s ujet d e c e p oème. P armi les différents p euples d e l a G rèce, l a p hilosophie n 'est n ulle p art p lus a ncienne n i p lus c ultivée q u'en C rète e t à L acédémone. ( 342b) Il y a l à p lus d e s ophistes q ue p artout a illeurs 60 : m ais ils n ient q u'ils le soient, e t ils f ont m ine d 'être i gnorants, a fin q u'on n e d écouvre p as qu'ils s urpassent e n s cience tous les Grecs, j ouant e n c ela le m ême r ôle q ue les s ophistes d ont p arlait P rotagoras; ils v eulent q u'on n e les r egarde c omme s upérieurs a ux a utres q u'en b ravoure e t d ans l 'art d e l a g uerre, p ersuadés q ue, si o n les c onnaissait p our c e q u'ils s ont, t out le m onde s 'appliquerait à l a philosophie. C achant d onc l eur s cience, c omme ils font, ils t rompent t ous c eux d es G recs q ui se p iquent d e vivre à la f açon d es S partiates. P our les imiter, o n se m eurtrit l es oreilles (342c), o n se m et d es c ourroies a utour d es m ollets, o n s 'exerce s ans cesse d ans les gymnases, o n p orte d es v êtements f ort c ourts, c omme si c 'était p ar l à q ue les L acédémoniens surpassent l es a utres Grecs. Mais les L acédémoniens, l orsqu'ils veulent converser t out à l eur aise avec leurs sophistes, e t q u'ils s 'ennuient d e n e les voir q u'en c achette, chassent d e c hez e ux t ous ces é trangers q ui se t rouvent d ans l eur ville; après q uoi ils s' e ntretiennent avec leurs sophistes sans q ue les autres Grecs e n s achent r ien. De plus, c omme les Crétois, ils n e souffrent p oint q ue l eurs j eunes g ens v oyagent d ans les autres villes (342d), d e p eur q u'ils n e d ésapprennent ce q u'on l eur a e nseigné. Et ce n e s ont pas s eulement les h ommes, d ans ces d eux États, q ui se p iquent d 'érudition, mais aussi les femmes. Q ue ce q ue j e dis là soit vrai, e t q ue les L acédémoniens s oient p arfaitement i nstruits d ans l a p hilosophie e t d ans l 'art d e p arler, voici p ar o ù l 'on e n p eut j uger : o n n 'a q u'à c onverser avec le d ernier L acédémonien, d ans p resque t out l 'entretien o n v erra u n h omme d ont les discours n 'ont r ien q ue d e t rès m édiocre; ( 342e) mais, à l a p remière o ccasion q ui se p résente, il j ette u n m ot c ourt, s erré e t p lein d e sens, tel q u'un t rait l ancé d 'une m ain h abile, e t c elui avec l equel il s 'entretient n e p araît p lus q u'un e nfant. Aussi a-t-on r emarqué d e n os j ours, c omme d éjà a nciennement, q ue l 'institution l acédémonienne c onsiste b eaucoup p lus d ans l 'étude d e l a sagesse q ue d ans les exercices d e l a g ymnastique, c ar il e st évident q ue l e t alent d e p rononcer d e p areilles s entences s uppose e n c eux q ui le p ossèdent u ne é ducation p arfaite. (343a) De ce n ombre o nt é té T halès d e Milet, P ittacos d e Mitylène, Bias d e P riène, n otre S olon, C léobule d e L indos, Myson d e C hène, e t C hilon d e L acédémone, q ue l 'on c ompte p our le septième d e ces Sages. T ous ces p ersonnages o nt a dmiré, a imé e t cultivé l'éducation l acédémonienne; e t il e st aisé d e savoir q ue l eur s cience a é té d u m ême g enre q ue c elle d es S partiates, g râce à l a l ecture d es s entences c ourtes e t d ignes d 'être r etenues q u'on a ttribue à c hacun d 'eux. U n j our, s 'étant rassemblés, (343b) ils consacrèrent les prémices d e l eur s cience à Apollon, d ans s on t emple d e D elphes, y g ravant ces m aximes q ui s ont d ans la b ouche d e t out le m onde : Connais-toi toimême, e t rien de trop 61 o P ourquoi a ije r apporté t out c eci? P our vous faire savoir q ue l e c aractère d e l 'amour d e l a sagesse des anciens a é té d 'une b rièveté t oute l aconique. Or, o n p ubliait e n t ous lieux ce m ot d e Pittacos, vanté p ar tous les savants: n est diffici1e d'être homme de men. (343c) Simonide, donc, qui se p iquait d e science, s'imagina q ue s'il t riomphait d e c ette formule, c omme si c 'était u n a thlète célèbre, e t q u'il e n v enait à b out, il serait célèbre d ans l 'esprit d es hommes. C 'est c ontre c ette s entence, e t d ans l a v ue d e l a r enverser, q u'il a, c e m e s emble, c omposé l 'ode d ont n ous p arlons. E xaminons t ous e n c ommun si c e q ue j e dis e st vrai. D 'abord le d ébut d e c ette o de p araît e xtravagant, si, v oulant s implement d ire q u'il e st difficile d e devenir h omme d e b ien, il a a jouté u n « sans d oute«, q ui s erait m is l à s ans a ucune r aison, à m oins q ue l 'on n e s uppose q ue S imonide s 'exprime a insi, e n d isputant e n q uelque s orte c ontre l a s entence d e P ittacos; e t q ue c elui-ci a yant d it: « Il e st d ifficile d 'être h omme d e b ien«, l e p oète, c ontestant c ette m axime, l ui r épond : c e n 'est p as l e c as; m ais il e st d ifficile sans d oute d e d evenir h omme d e b ien, P ittacos, « v éritablement«. C e « véritablement« n e t ombe p as ici s ur h omme d e b ien ( 343e); S imonide n 'emploie p as c ette e xpression, c omme s'il p ensait q u'il y a d es g ens d e b ien q ui s ont t els « véritablement«, e t d 'autres q ui, é tant g ens d e b ien, n e le s ont p as « véritablement« ; c ar c e s erait, s elon m oi, u ne s ottise d ont S imonide é tait t out à f ait i ncapable : m ais il f aut d ire q ue le m ot « véritablement« e st t ransposé d ans l 'ode, e t q ue l e p oète r éplique a insi a u m ot d e P ittacos, e n s upposant u ne e spèce d e d ialogue e ntre P ittacos e t l ui. P ittacos d it : Ô h ommes! il e st d ifficile d 'être v aleureux. S imonide l ui r épond ( 344a) : Pittacos, ce q ue t u dis là n 'est p as v rai: c e n 'est p as êtrevaleureux, mais sans d oute c 'est devenir tel, c arré d es p ieds, d es