DENIS DIDEROT, SUPPLÉMENT AU VOYAGE DE BOUGAINVILLE

Entre 1766 et 1769, le navigateur Louis-Antoine de Bougainville accomplit sur le navire La-Boudeuse un tour du monde qui fait découvrir à la France le Pacifique et en particulier Tahiti. De retour à Paris, Bougainville reçut un accueil triomphal d'autant que le Tahitien Aotouru qu'il ramenait avec lui éveillait la curiosité des passionnés du mythe naturel. En 1771, parut le Voyage autour du monde dans lequel Bougainville avait consigné ses observations. Diderot trouva dans ce récit une source de réflexion sur les problèmes de la colonisation, sur la question de la liberté et sur la définition d'une nouvelle morale. Dans son Supplément au voyage de Bougainville (1772), il en profita pour développer une critique des institutions de la société occidentale, comme le mariage, qui entravent, selon lui, la liberté naturelle. Il y oppose l'union libre des Tahitiens dans laquelle il voit une condition du bonheur. En faisant dialoguer Français et indigènes, il entend montrer la relativité des coutumes et des jugements moraux.