Diable, île du.

Diable, île du. Diable, île du, petit îlot rocailleux dans l'océan Atlantique, au nord de la Guyane française, partie d'une colonie pénitentiaire française utilisée de 1852 à 1946. Cette île, ainsi que deux autres, Royale et Saint-Joseph, constituent les îles du Salut, groupe jadis appelé les îles du Diable. Le groupe d'îles et des zones de la Guyane française constituèrent l'ensemble de la colonie pénitentiaire, qui fut appelée île du Diable. Ce pénitencier fut maintenu à l'écart de l'ancienne colonie de la Guyane française. Les prisonniers étaient répertoriés comme suit : récidivistes autorisés à travailler, prisonniers politiques et criminels qui bénéficiaient d'une liberté limitée et dangereux criminels contraints à de durs labeurs. Après 1885, seuls les criminels ayant des peines supérieures à huit ans étaient envoyés sur l'île du Diable. Ceux qui étaient libérés gagnaient leur billet de retour en travaillant dans la colonie. Le climat dans la colonie pénitentiaire était tellement malsain que beaucoup de prisonniers en mouraient. Seulement quelques détenus réussirent à s'échapper. Les horreurs de la colonie pénitentiaire devinrent d'une triste notoriété après que le capitaine Alfred Dreyfus y fut envoyé en 1894 (voir affaire Dreyfus). L'Armée du salut se chargea d'améliorer les conditions de vie sur l'île du Diable au début des années 1930 avec l'approbation du gouvernement. En 1938, le gouvernement cessa d'envoyer des prisonniers sur l'île, et en 1946 la colonie pénitentiaire fut fermée. L'Armée du salut eut l'autorisation de s'occuper des prisonniers libérés qui, pour des raisons diverses, ne souhaitaient pas retourner en France.