Ester de Racine

1° Les sources. Racine tira sa pièce de la Bible du Livre d'Esther, qui raconte comment la reine Esther sauva les juifs du massacre dont Assuérus avait signé l'ordre et fit massacrer à la place les ennemis des juifs. Le sujet avait été traité antérieurement par Monchrestien (1601) et par Du Ryer (1643) et Racine s'en souvint. Enfin, il emprunta au théâtre grec l'idée des choeurs qu'il mêla à l'action. T Transformation de l'histoire. Racine ne modifie pas les faits bibliques, mais il adoucit les caractères, les modernise légèrement et laisse dans l'ombre les massacres qui auraient donné à sa pièce quelque chose de féroce. 3° Le sujet. Esther, soutenue par la seule force que Dieu accorde à sa foi et à ses prières, triomphe contre toute attente des obstacles formidables accumulés sur ses pas, les lois du royaume, la puissance d'Aman, le respect de la chose jugée, etc.; elle arrive à sauver les juifs et à perdre Aman. 4° L'histoire de la pièce. Mme de Maintenon demanda à Racine, éloigné du théâtre depuis douze ans, un divertissement chrétien qui pût être joué par les demoiselles de Saint-Cyr. En bon courtisan, Racine écrivit Esther, et en prépara les représentations qui eurent un très grand succès. Le roi lui-même y présidait et on n'entrait que sur invitation; tous les grands voulurent en être; Mme de Sévigné a raconté comment elle fut invitée et comment elle fut remarquée par le roi. 5° Scènes principales. I, 5. La prière d'Esther. — III, 4. Esther demande à Assuérus la grâce des Juifs.