Greenwich, observatoire de - astronomie.

Greenwich, observatoire de - astronomie. Greenwich, observatoire de, observatoire astronomique, situé dans l'Institut d'astronomie de l'université de Cambridge. Il fut fondé en 1675 par le roi Charles II d'Angleterre. Le site originel était le parc de Greenwich, au sud-est de Londres. Ce site fut choisi arbitrairement en 1884 comme le point 0° de longitude : une plaque y indique le point zéro à partir duquel la longitude est calculée. En raison du brouillard londonien qui rend les observations astronomiques incertaines, les équipements de l'observatoire ont progressivement été déplacés (1946-1953) vers le château d'Herstmonceux, dans l'est du Sussex, à quelque 97 km au sud-est de Greenwich, dont les bâtiments devinrent un musée. Pour des raisons entre autres budgétaires, les activités de l'observatoire de Greenwich ont ensuite été transférées (entre 1986 et 1990) à l'université de Cambridge. L'observatoire fut créé pour disposer de tables précises et actualisées sur la position de la Lune afin de faciliter le calcul de la longitude aux navires britanniques. En 1750, ces tables parurent dans une publication intitulée Observations astronomiques (Astronomical Observations), qui fut éditée annuellement à partir de 1838. L'observatoire réalisa également des observations méridiennes du Soleil, des planètes et des étoiles. Chaque jour, le Soleil était photographié si les conditions le permettaient ; un registre des taches solaires fut tenu en permanence à compter de 1873. L'astronome britannique William Lassell y découvrit en 1846 et 1848 des satellites des planètes Neptune et Uranus grâce à un télescope-réflecteur de Newton de 61 cm de diamètre. L'observatoire compte également à son actif la découverte du huitième satellite de Jupiter. Connu encore de nos jours sous le nom de Royal Greenwich Observatory (RGO), l'observatoire est désormais géré par un Conseil de recherche scientifique (Science Research Council). Autrefois, son directeur était systématiquement nommé Astronome royal, mais les deux fonctions sont désormais distinctes. De nos jours, les observations sont toutefois réalisées majoritairement à l'observatoire international de Roque de los Muchachos, situé aux Iles Canaries, et dont les instruments sont utilisés par plusieurs pays européens. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.